Une nourrice ou une nourrice était une femme qui allaitait un nourrisson qui n'était pas le sien.
Les raisons les plus courantes de son utilisation étaient l’abandon d’enfants ou le manque de lait maternel.
L'utilisation de nourrices remonte à l'Antiquité et était courante en Gipuzkoa. Le développement des laits artificiels de qualité a fait disparaître la figure de la nourrice en Gipuzkoa dans les années 1950.(1)
Jusqu'au début du XXe siècle, le seul aliment capable de garantir la survie du nouveau-né était le lait maternel.(2) Le lait de chèvre ou d'ânesse avec de la farine était utilisé comme substitut, de sorte que le taux de survie dans ces cas était minime en raison des graves intolérances qui se produisaient.
XIXe siècle
À partir du XIXe siècle, face à l'avalanche d'abandons, la Députation Forale de Gipuzkoa prend conscience du problème des enfants abandonnés en créant différents foyers et maisons de misère dans la province.(3)
La procédure dans tous ces centres était similaire et consistait à récupérer l'enfant abandonné et, en quelques jours, à trouver une nounou rémunérée qui serait responsable de l'alimentation et de l'éducation de l'enfant. L’attente de quelques jours avait pour but de garantir que l’enfant ne soit pas atteint de maladies infectieuses telles que la redoutable syphilis.(4)
Cette situation de garde d'enfants durait normalement 7 ans, après quoi la nourrice pouvait choisir d'adopter l'enfant, ce qui était courant, ou de le rendre à la merci où les enfants menaient une vie très misérable. (1)
Ce qui était au départ un contrat de travail, raison pour laquelle on les appelait parfois nourrices mercenaires, a fini par générer de l'empathie chez l'enfant qui a poussé à son adoption.
Le prototype de la nourrice à la fin du XIXe siècle était une femme mariée âgée de 25 à 40 ans, avec des enfants et dans de grands besoins financiers. Dans de nombreux cas, ils auraient subi la mort d’un enfant allaité. Il s'agissait généralement de paysans, où le développement de leur activité passait moins inaperçu que dans les villes.(1)
Voici quelques-unes des conditions que le Conseil provincial de Guipúzcoa exigeait pour être nourrice en 1891 : « Art. 26. Les nourrices auxquelles les Conseils livrent les enfants trouvés seront mariées, après s'être assurées de leur robustesse, de leur production de lait suffisante, de leur moralité et des autres circonstances nécessaires à la bonne éducation et à l'instruction des enfants trouvés eux-mêmes. » (5)
En 1903, environ 700 garçons et filles trouvés étaient confiés aux soins de leurs nourrices, dispersées dans toute la province.(6)
XXe siècle, le lieu de naissance de Fraisoro
Avec la création de la crèche Fraisoro (Zizurkil) en 1904, les conditions de vie des enfants abandonnés et de leurs mères s'améliorèrent considérablement à Gipuzkoa.(7)
La Casa Cuna abritait 340 enfants de la naissance à cinq ans. et répartis dans toute la province autant de personnes avec leurs nourrices.(8) Dans la Casa Cuna restaient les enfants les plus faibles avec environ 30 nourrices qui vivaient à Fraisoro.(9)
Étant donné le taux de mortalité élevé dans les maisons d'enfants trouvés en Espagne, une loi fut promulguée en 1916, promulguée par le pédiatre madrilène Juan Bravo Frias, (10) qui stipulait que les mères qui abandonnaient leurs enfants dans les maisons d'enfants trouvés devaient rester au Centre pendant deux mois comme nourrices.
Cette mesure a grandement amélioré la survie des enfants selon une étude réalisée par le pédiatre guipuzcoan José Antonio Alustiza dans la maison de retraite pour enfants trouvés de Madrid.(11)
Les mères qui ont accouché à Fraisoro étaient presque toutes des femmes célibataires et primipares. Après l'accouchement et après les deux mois requis, la moitié d'entre elles retournaient chez elles et le reste devenait domestique ou nourrice.(12) Ceci témoigne de l'effort réalisé par la Députation Forale de Gipuzkoa pour embaucher des nourrices dont dépendait la survie des enfants abandonnés.
Parfois, le manque de nourrices a conduit à la publication d'annonces dans la presse locale de Gipuzkoa pour les femmes intéressées par cette activité.(13)
La crèche Fraisoro fut le deuxième centre de l'État espagnol à utiliser du lait de vache après la Gota de Leche de Barcelone.(14) Il était utilisé à Fraisoro comme lait de continuation à partir du deuxième ou troisième mois de la vie de l'enfant. On s'assurait toujours que les enfants avaient une nourrice pendant les premiers mois de leur vie, ce qui explique pourquoi le taux de survie des enfants était très élevé.
Conclusion
Jusqu’au XIXe siècle, presque tous les enfants abandonnés n’atteignaient pas l’âge d’un an.(15)
Entre le XIXe et le milieu du XXe siècle, environ 17 000 nourrissons ont été abandonnés à Gipuzkoa. Les nourrices ont rendu possible la survie de beaucoup d’entre eux.
La Députation Forale de Gipuzkoa a créé un système efficace d'embauche et de suivi des nourrices et des enfants dont elle avait la charge, notamment avec la création de la crèche Fraisoro en 1904.(16)