LABEIN est un centre technologique privé dont le prestige est reconnu tant au niveau espagnol qu'européen, spécialisé dans les marchés de l'automobile, de la construction, de l'énergie, de l'environnement, de la sidérurgie et des systèmes d'innovation. Il a été fondé en 1955 avec une orientation commerciale claire. Concrètement, il a commencé son activité en tant que laboratoire d'essais de matériaux, rattaché à l'École spéciale d'ingénieurs industriels de Bilbao (Bizkaia), et a ensuite élargi ses installations. Elle possède trois sièges, tous trois situés en Biscaye. Le siège central est situé dans le parc technologique de Biscaye à Derio et les deux autres dans le parc technologique de Biscaye à Zamudio et à Burtzeña-Barakaldo.
L'objectif du centre est de devenir un allié des entreprises travaillant dans les secteurs qui relèvent de sa compétence, en contribuant à leur développement et à leur compétitivité grâce à l'innovation et à la technologie. En plus d'offrir ses compétences au client, le centre vise à agir comme un nœud de réseaux de connaissances afin d'unir les forces et les compétences. Dans cette optique, le centre promeut des alliances et des projets nationaux et internationaux avec d'autres centres et entreprises au prestige reconnu, et participe à des réseaux d'excellence dans ses domaines stratégiques.
L'antécédent historique le plus significatif est le document de Leandro José de Torrontegui e Ibarra (1888-1977) qui, lors du premier congrès économique syndical de Biscaye (1949), a préconisé « ...l'opportunité de doter l'École d'ingénieurs industriels (de Bilbao) d'un laboratoire de recherche et d'essais... ». Le fait est que ce centre effectuait déjà ce type de travaux pour des tiers dans un contexte où l'offre de ces services était très limitée.
Dans l'histoire des laboratoires de recherche et d'essais industriels, la contribution de l'École a été déterminante pour leur consolidation et leur développement. Après diverses péripéties, ils ont été agréés par arrêté conjoint des ministères de l'Education et de l'Industrie le 31 août 1955 (B.O.E. du 6 octobre). La vocation première des laboratoires rattachés à l'Ecole était « ...de coopérer avec l'industrie en effectuant, en coordination avec elle, autant d'essais et de recherches industrielles qu'elle peut en avoir besoin en fonction de ses problèmes techniques spécifiques ». La forme juridique d'une fondation est adoptée et quelques mois plus tard, le 15 décembre, le conseil d'administration est nommé, avec la participation de personnalités du monde politique, économique et enseignant de Biscaye.
Le Centre fut doté des moyens nécessaires, en partie grâce à l'aide américaine, et fut organisé selon les recommandations d'un groupe de professeurs qui avaient visité diverses installations européennes pouvant servir de référence. Il convient de noter qu'en février 1957, le démarrage d'une nouvelle activité a été approuvé : la technologie nucléaire, et peu de temps après, un réacteur connu sous le nom d'« Arbi » a été mis à disposition. Ce n'est qu'en 1962 qu'un ordinateur IBM 1620 est disponible. Durant ces années, l'activité des laboratoires est remarquable : entre le 1er juillet 1955 et le 31 décembre 1956, 500 expériences et essais sont réalisés.
Cependant, à partir de 1966/1967, des problèmes financiers apparaissent, tant en raison de la réduction de l'activité que de l'absence de subventions ou d'aides suffisantes, comme il est d'usage pour ce type d'entité. De plus, la crise des années 1970 a eu un effet très négatif sur l'activité et les revenus des laboratoires, et leur pérennité a même été remise en question. Les tentatives de transfert à l'État échouent également.
En 1974, les départements de la construction, de la mécanique hydraulique et des machines, de la métallurgie et de la sidérurgie, de la chimie, de l'électricité et de l'électronique, des statistiques et du calcul, ainsi que de l'énergie nucléaire ont été créés. Le personnel, qui comptait 86 personnes en 1965, a été réduit à 62 en 1974 et à 46 en 1981.
Les laboratoires sont réorganisés afin de s'adapter à l'évolution de la demande, le département Construction (notamment les travaux de l'autoroute basco-aragonaise) étant une source importante de revenus.
La crise commence à être surmontée au début des années 1980. L'événement le plus important de cette période a été le transfert des laboratoires d'essais industriels et de recherche à l'ACBC (16/12/1980), avec les changements qui en ont découlé au niveau des règlements et des membres du conseil d'administration et de la direction. En 1982, un accord de collaboration a été signé avec le gouvernement basque pour une période de cinq ans, ce qui représentait un revenu de 52 millions de pesetas.
D'autre part, la loi de réforme universitaire de 1983 a eu des conséquences importantes puisque les professeurs ont commencé à travailler à plein temps à l'École, sans la combiner avec les laboratoires, ce qui a conduit, non sans problèmes, à la séparation des deux centres. Les laboratoires ont adopté la forme juridique d'une fondation conformément à la loi basque et le nom de Labein.
Labein entre dans une phase très favorable de croissance et de consolidation, le chiffre d'affaires passant de 1 073 millions d'euros en 1990 à 2 064 millions en 1999 et à 20,36 millions d'euros (3 378 millions de pesetas) en 2004. Les effectifs sont également passés de 59 personnes en 1982 à 202 en 1992 et 285 en 2004.
Dans le cadre de ses activités, le centre propose des solutions aux problèmes spécifiques des clients en termes d'évaluation, de diagnostic, de maintenance, etc., mais analyse également les opportunités qui se présentent à eux en termes de produits et de processus. Il encourage également la création de spin-offs pour déployer le potentiel de ses actifs technologiques.
Parmi les membres fondateurs du centre ou les organisations qui ont apporté leur soutien à sa consolidation figurent différentes administrations et institutions publiques (gouvernement basque, conseil provincial de Biscaye, conseil municipal de Bilbao, université du Pays basque/Euskal Herriko Unibertsitatea, Escuela Superior de Ingenieros), des institutions financières (BBVA, BBK, Banco Santander, Caja Laboral du groupe MCC), des entreprises (Iberdrola, Cementos Lemona, Vicinay Cadenas, Arteche Lantegi Elkartea, Befesa Maedio Ambiente, BASF Construction Chemicals España S. L., Bilbomática, EPTISA-CINFA EP S.A., ICT, Idom, Inteca, Ingelectric Team, Prefabricados de Hormigón S.L., Procomsa, Repair, Sdad. Financiera y Minera (Cementos Rezola), Sidenor I+D, CIE Automotive, ZIV Aplicaciones y Tecnología, Teusa, Aceralia, Tamoin, Profusa) et d'autres entités (Fundación Metropoli, Chambre de commerce de Bilbao, C.O. de Arquitectos Vasco-Navarro, et C.O. de Ingenieros Industriales de Bizkaia).
D'autre part, le centre LABEIN a établi un solide réseau de collaborations et d'alliances diverses. Parmi les associations ou entités avec lesquelles il entretient des relations, on peut citer les suivantes ; Saretek, Federación Española de Entidades de Innovación y Tecnología (Fedit), Plataforma Tecnológica Española de la Construcción (PTEC), International Union of Testing and Research Laboratories for Materials and Structures (RILEM), ACHE-Asociación Científico Técnica del Hormigón Estructural, Sociedad Española de Acústica (SEA), European Federation of National Associations of Measurement, Testing and Analytical Laboratories (Eurolab), Asociación de Organismos de Control (ASORCO) et APTA-Asociación para la Promoción Técnica del Acero.
En 2002, avec INASMET et ROBOTIKER, elle a rejoint la Corporation technologique TECNALIA, une alliance stratégique créée en 2001 avec le regroupement de plusieurs centres technologiques spécialisés dans le marché et la technologie. Cette alliance a été créée dans le but de contribuer au développement économique et social, en promouvant l'innovation technologique par le biais de la recherche pour le développement et la diffusion. Les centres qui la composent sont AZTI, ESI, INASMET, LABEIN, ROBOTIKER, NEIKER, Fatronik et CIDEMCO.
Le centre a participé à de nombreux projets stratégiques dans la Communauté autonome basque, en particulier en Biscaye, ainsi qu'à des développements technologiques dans l'industrie. Parmi les projets développés au niveau européen, LABEIN Tecnalia participe au programme-cadre depuis 1986. Il participe également à des projets dans d'autres domaines, tels que le secteur de l'acier (Fonds de recherche pour le charbon et l'acier). Au fil des années, il est devenu l'une des entités les plus actives en Espagne en ce qui concerne l'intégration d'entreprises espagnoles dans ces programmes de recherche, principalement des PME, et a acquis une dimension internationale en termes d'infrastructure, de volume d'activité, de potentiel technologique et de ressources humaines.
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)