Il est né dans le quartier d'Ortzaika à Orihuela (son père était originaire de Pasajes de San Juan) le 25 avril 1949. Bien qu'il ait commencé à travailler en mer comme pêcheur à l'âge de 14 ans, il n'a pas fait long feu.
Il a ensuite remporté 10 fois de suite le championnat d'Espagne en mode individuel de la banque mobile (skiff). Certaines années, immédiatement après avoir gagné dans ce bateau, il est entré dans le huit avec barreur et a remporté la médaille d'or au niveau de l'État. Il participe à plusieurs championnats du monde : huitième à Copenhague (1971) en skiff, quatrième en 1977 (Amsterdam) en quatre de couple (avec deux avirons). Il participe aux Jeux olympiques de Moscou (1980) en double avec Oyarzabal, également originaire de Guipuzcoa, et remporte la petite finale.
Il a remporté 8 années consécutives (1975-82) le championnat espagnol de trainerilla avec Kaiku. Six fois dans la modalité reine des chalutiers, trois fois avec Orio et autant de fois avec Kaiku. Il a remporté le drapeau de la Concha en 1970, 71, 72 (Orio), 74 (Lasarte-Michelin), 78, 80, 81, 82 (Kaiku), 92, 96, 97 (Orio) et Castro Urdiales (deux fois en tant qu'entraîneur).
En tant qu'entraîneur, il a réussi à faire du huit d'Orio avec barreur le champion d'Espagne pendant 9 années consécutives (1994-2002).
Son tempérament et sa personnalité inquiète l'ont amené à changer plusieurs fois de club : Orio, Lasarte-Michelin, Kaiku, Zirbena, Orio, Castro Urdiales, Isuntza de Lekeitio, Kaiku...
Depuis qu'il est entré au club Kaiku de Sestao (1976), il a été le premier rameur-entraîneur du Pays Basque à vivre professionnellement de l'aviron. Il a été, selon toute vraisemblance, le rameur le plus populaire, même en dehors du monde de l'aviron, et a participé en tant que protagoniste à plusieurs programmes et séries de la télévision basque ETB.
Luis Mari ZULAIKA ISASTI (2007)
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