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CAJA PROVINCIAL DE AHORROS DE ÁLAVA (1918-1990)

Ahorro 1921-1940.

El artículo 1º de sus Estatutos decía que esta Caja estaba destinada a .recibir, conservar y hacer productivas las economías de los alaveses, principalmente de su clase trabajadora y menos acomodada, atendiendo con preferencia en su empleo las solicitudes de la clase agrícola., que era la más numerosa en aquellos momentos. Empezó su cometido realizando las operaciones de ahorro por medio de libretas ordinarias y libretas infantiles (concedidas a todos los recién nacidos en la provincia con un saldo inicial de una peseta) a un 3,75% de interés acumulable semestralmente; imposiciones en libretas .privilegiadas. o a plazo de un año, con el 4,25% de interés acumulable a su vencimiento; libretas de las Mutualidades Escolares, con un 4% de interés; y cuentas corrientes a un 3% de interés (1927). Estos tipos de libretas se mantuvieron durante bastante tiempo, pero los intereses concedidos fueron evolucionando y adaptándose a la normativa que los diferentes Gobiernos del Estado fueron dictando al respecto.

En 1927 funcionaban dos oficinas en la capital y veintiuna en la provincia, a las que se añadieron otras tres durante los años treinta. Tanto la etapa republicana, en la que se manifestaron los problemas provocados por la crisis económica de 1929, como los tres años de Guerra Civil tuvieron en la Caja las lógicas consecuencias. Estas no influyeron tanto en el aumento del ahorro, que se mantuvo, como en las tensiones políticas surgidas en la dirección de la institución, más las pérdidas en la cartera de valores y en las inversiones. Mantuvo un desarrollo continuado pero modesto hasta el inicio de los años cuarenta del siglo XX, sobre todo si comparamos sus resultados con los obtenidos por las Cajas Provinciales de Gipuzkoa y Bizkaia. En 1940 la Caja alavesa tenía un saldo de 21.524.340, mientras que la guipuzcoana superaba los 189 millones y la vizcaina los 142 millones de pesetas.

AñoAhorroImpositores
1918
1920
1930
1940
967.282
2.363.291
7.903.827
21.524.340
686
1.668
6.712
13.731

Al igual que la Caja de Ahorros Provincial de Guipúzcoa, la de Álava implantó el Giro Mutuo provincial (1927), que permitía realizar transferencias de libreta a libreta. Concedió préstamos con garantía de valores públicos; hipotecarios sobre fincas; con garantía personal, bien fuera colectiva o solidaria; sobre prendas agrícolas; pequeños préstamos a personas de clases modestas y jornaleros; y, ante todo, otorgó créditos a los Ayuntamientos y a la Diputación para fines benéficos y fomento de la riqueza del país, dejando a disposición de esta última institución para estos fines el 25% de sus beneficios. Ya en 1922 y 1923 anticipó fondos para la construcción del ferrocarril a los Mártires y para la línea Estella-Vitoria. Más tarde, colaboraría activamente con la Diputación en la construcción de escuelas y en diversas obras públicas. Para la promoción de casas baratas dedicó 150.000 pesetas en 1928; y 250.000 en 1929 y 1930.

Como estímulo al ahorro, realizó en los primeros años varios sorteos entre los poseedores de libretas ordinarias con un saldo superior a 500 pesetas y entre las libretas infantiles que tuvieran ingresos periódicos. Estos sorteos fueron prohibidos en 1925, aduciendo que perjudicaban a la Lotería Nacional. No obstante, la implantación del Día del Ahorro, acordado en el I Congreso Internacional del Ahorro (Milán, 1924), trasladó esos sorteos a premios que se entregaban el 31 de octubre desde 1925. Los premios concedidos estaban especialmente dedicados a su clientela rural, siendo corrientes los sorteos de maquinaria agrícola.

En esta primera etapa es de destacar la actuación de esta Caja en la gestación y puesta en marcha de la Federación Vasco Navarra de Cajas de Ahorro, para la que elaboró, junto con la Caja de Ahorros Municipal de Vitoria, el proyecto que sirvió de base a su creación (25-8-1924); y de la Confederación Española de Cajas de Ahorro Benéficas (24-11-1928) (véase CAJAS DE AHORRO EN VASCONIA). En ese movimiento de unión y defensa frente a la competencia bancaria, también hay que citar su incorporación al Instituto Internacional del Ahorro (1927).