Place principale de Saint-Sébastien, anciennement appelée "Nueva", située dans le centre névralgique de la vieille ville. Elle porte actuellement le nom de « 18 de Julio », accordé lors d'une séance du Conseil municipal le 15 juin 1937.
Du Dr Camino, nous savons que la place a été construite en 1722, en achetant et en démolissant les bâtiments qui composaient les rues Embeltrán et Amasorrain, qui se trouvaient à cet endroit. La conception a été réalisée par Hércules Torrelli, qui a également conçu le frontispice du monastère de San Bartolomé. Le coût des travaux s'est élevé à 1.016.619 réaux, sans compter la mairie, qui a coûté plus de 40.000 pesos.
L'objectif de cette nouvelle place était d'éviter les troubles qui se produisaient entre les militaires et les civils sur la Plaza Vieja, où se trouvaient trois casernes, ainsi que d'améliorer l'emplacement de la Mairie et du Consulat, qui étaient auparavant situés là où se trouvaient plus tard la Lonja et les entrepôts de la Compañía de Filipinas.
Tous les bâtiments de la place ont été construits aux frais de la Mairie, qui a obligé les commerçants à vendre des produits d'épicerie exclusivement sur cette place, les interdisant sur la Vieille Place et dans les rues. En février 1722, le Conseil municipal ordonna l'application de cette mesure, qui fut ratifiée par Disposition Royale le 16 octobre de la même année, avec la précision que deux ou trois boutiques devraient également être installées dans les faubourgs dans des endroits appropriés.
La place avait, comme aujourd'hui, des arcades sur ses quatre façades, interceptées par quatre rues latérales. Deux d'entre elles, prolongements de la rue Iñigo, permettaient le passage de charrettes et de calèches, tandis que les autres ne permettaient que le transit de chevaux. Son niveau n'était pas complètement horizontal, mais légèrement en retrait par rapport à l'environnement.
Du côté ouest se trouvaient la maison du conseil et le consulat, avec un portique spacieux. Ce bâtiment était spacieux et disposait d'excellentes pièces, bien que son style churrigueresque lui conférait une décoration particulière. Les autres côtés de la place étaient constitués de trois séries d'arcades uniformes, tout comme les maisons qui s'élevaient au-dessus d'elles.
Les circonstances nées de la Guerre d'Indépendance au début du XIXe siècle ont obligé la Mairie à vendre la propriété de ces maisons en 1810, se réservant certains droits, comme l'utilisation des balcons pour les corridas et les fêtes, ainsi que la perception de loyers pour leur utilisation.
Lors de l'incendie de la ville de 1813, les 25 bâtiments entourant la place furent complètement détruits. La façade de l'hôtel de ville a été réduite en ruines, seuls les côtés et l'arrière sont restés debout, bien que gravement endommagés. Les côtés les plus longs de la place ont été laissés en ruines, seule une partie du côté opposé à l'hôtel de ville restant, bien que dans un état dangereux.
Les maisons de la place étaient étroites et sombres, avec des escaliers étroits et des cuisines mal éclairées. Après la catastrophe, de nombreux propriétaires ont vendu leurs parcelles sans payer les taxes municipales. Cela a généré de multiples plaintes, qui ont conduit à une réunion entre les parties intéressées et le conseil municipal, présidé par le maire.
Lors de cette réunion, il a été convenu de libérer les parcelles de terrain de toute responsabilité, d'établir des façades uniformes selon le plan de l'architecte Ugartemendía et d'accorder à la Mairie le droit de louer les balcons pendant les corridas, réservant un "balcon de torero" aux propriétaires. Le Conseil municipal a également été autorisé à prélever un impôt sur les bancs du marché, en attribuant les recettes à l'Hôpital et à la Misericordia.
La reconstruction de la place a été bien accueillie par les citoyens. Une souscription publique a été ouverte, qui a permis de recueillir 53 000 réaux. Au début de 1817, avec ces fonds, on commença à combler la place. Pour élever le terrain au niveau nécessaire, les propriétaires d'autres rues ont été autorisés à déposer des gravats dans la zone.
Les fondations ont été réalisées directement par la Mairie et, une fois prêtes, la construction des arches a été lancée en appel d'offres. Trois entrepreneurs locaux ont proposé d’entreprendre l’ensemble des travaux dans le cadre d’un seul contrat afin d’assurer l’uniformité, et le conseil municipal a accepté la proposition.
Les travaux furent inaugurés avec beaucoup d'enthousiasme le 16 août 1817. La place avait des dimensions de 205 pieds de long sur 132 pieds de large, avec une superficie totale de 26 060 pieds carrés. La livraison officielle des arcs eut lieu le 6 novembre 1818. L'architecte fut tellement satisfait du travail qu'il accorda aux entrepreneurs la prime de 2% établie dans l'appel d'offres, leur donnant 5 597,16 réaux.
Pour maintenir l'uniformité, les balcons ont été confiés à trois artisans : Romualdo Zornoza et José María de Uranga, de Saint-Sébastien, et Manuel Felipe Guevara, d'Irun. Chacun d’entre eux était responsable des balcons d’un étage différent.
Pendant de nombreuses années, toutes les fêtes publiques, y compris les corridas, se déroulaient sur cette place. Pour y parvenir, on le ferma avec des barreaux de fer et on y installa des rangées de caisses et de sièges en bois. Tous les balcons étaient numérotés et la municipalité les louait pour ces événements.
Les arcades de la place abritaient les boutiques les plus prestigieuses de Saint-Sébastien et étaient le point de rencontre de l'élite de la ville. La dernière année où les salaires du marché de cette place ont été vendus aux enchères était 1870-1871. De 1871 à 1872, avec l'ouverture du marché de Brecha, la mairie a continué à percevoir des loyers sur les étals de fruits et de bibelots qui étaient installés sous les arcades.
La place conserva le nom de « Plaza Nueva » jusqu'en 1820, date à laquelle fut placée une plaque de marbre aux lettres dorées portant l'inscription « Plaza de la Constitución », en l'honneur du régime constitutionnel établi en Espagne. En 1897, par accord du Conseil municipal du 13 avril, il fut décidé de placer le panneau « Plaza Berria » en basque, ce qui signifie « Place Nouvelle ».
Réf. : Serapio Mugica.