Homme politique biscayen né à Elorrio le 10 juin 1941. Il est décédé à Gautéguiz de Arteaga le 8 avril 2024.
Il fit ses premières études au Séminaire diocésain de Derio, puis chez les jésuites de Durango. Diplômé en droit de l’Université de Deusto, il travailla comme conseiller juridique de la Caja Laboral Popular de 1969 à 1983. Sympathisant, dans sa jeunesse, d’EGI, il adhéra au PNV en 1979, après la légalisation du parti.
Lors des premières élections municipales après la mort de Franco, organisées cette même année, il fut élu maire de la localité guipuscoane d’Arrasate/Mondragón, fonction qu’il exerça jusqu’en 1983. Il fut élu membre des Juntes générales de Gipuzkoa lors des élections du 3 avril 1979, puis réélu dans la circonscription de Deba-Garaia lors de celles du 8 mai 1983. Le 30 mai de cette même année, il fut élu Député général de Gipuzkoa.
Lorsque survint la crise du PNV, l’Assemblée nationale du parti, sur proposition de l’EBB, le désigna, le 21 décembre 1984, comme candidat au poste de Lehendakari du Gouvernement basque, en remplacement de Carlos Garaikoetxea, qui avait été démis de ses fonctions. Il occupa cette charge de janvier 1985 à janvier 1999.
Lors de l’Assemblée nationale de 1988, son parti lança ce qui allait être appelé « l’esprit de l’Arriaga » et la recherche du « confort au sein de l’Espagne ». Cette même année, le 12 janvier, Ardanza favorisa et organisa le Pacte d’Ajuria Enea (Document nº 1), un regroupement des forces basques autour de la lutte contre le terrorisme d’ETA.
Mais, en raison des tensions entre les signataires et de la difficulté de l’entreprise, le pacte s’étiola peu à peu. Une dernière tentative, le « Plan Ardanza. Un accord sur la fin négociée » (Document nº 2), fut présentée par le Lehendakari à la Table d’Ajuria Enea en mars 1998.
Cependant, le PNV, toujours dirigé par Arzalluz, changeait de cap : le 12 septembre 1998 fut signé l’Accord de Lizarra-Garazi. Quelques jours plus tard, ETA déclarait un cessez-le-feu indéfini. C’est dans ce contexte que se tinrent de nouvelles élections autonomiques, à l’issue desquelles Ardanza fut remplacé par Juan José Ibarretxe.
Il fut président de l’opérateur téléphonique basque Euskaltel jusqu’en 2011. Cette même année, il publia ses mémoires sous le titre Pasión por Euskadi.