Merinos y Merindades en Vizcaya. La Merindad surge porque un funcionario, el merino, se asienta en ese territorio administrativo con el objeto, sobre todo, de impartir justicia. Según Ibargüen-Cachopín las Merindades surgieron en Vizcaya en el siglo VIII. Esta teoría es defendida también por Iturriza. Asimismo Zamacola dice que las merindades se conocían desde los primeros siglos de la reconquista. Las fuentes documentales, cronológicamente, recogen primero el término merino que el del distrito administrativo. En el siglo XI, época de Lope Iñiguez, comienza a sonar la voz merino (Cartulario de San Millán de la Cogolla, Madrid 1930, pp. 228 y 252). Sin embargo, hay que remontarse al siglo XIV para encontrar la demarcación merindad. El Fuero Nuevo de Vizcaya de 1526 menciona 7 merindades: Busturia, Uribe, Arratia, Vedia, Zornoza, Marquina y Durango. Posteriormente, en 1785, se agregó al Señorío la Merindad de Orozco, formada por cuatro repúblicas con un voto, en opinión de Iturriza. Cada merindad tenía su propio merino mayor, salvo la de Uribe, a la que se asignaban dos. El merino tenía facultad de nombrar un lugarteniente. Este tenía que ser un hombre llano y abonado, y designado públicamente en la Junta de la Merindad. En cuanto a las funciones de los merinos, son similares a las de los prestameros, por lo menos en la Edad Moderna. Eran las siguientes: los merinos y prestameros ejecutaban en las merindades los mandamientos judiciales emanados de funcionarios dotados con jurisdicción en todo el territorio -corregidor, diputados, teniente de corregidor y alcaldes de Fuero-; asistían con este fin a la Audiencia del corregidor y de su teniente. En 1576 se decretó que el merino y el prestamero de la Merindad de Uribe se turnaran semanalmente en la asistencia al tribunal del corregimiento y que los de Busturia asistieran de igual forma a la del teniente del corregidor de Guernica. Asimismo se acordó que los restantes merinos acudieran a las audiencias de los alcaldes de Fuero, con el fin de cumplir los mandamientos judiciales. El merino mantenía y cuidaba las cárceles que se le confiaran. En fin, el Fuero prohibía a los merinos acudir a los Regimientos. El merino estaba sometido ajuicio de residencia. En cada merindad había una Junta de Merindad, pero la "ausenci completa -manifiesta Monreal- de testimonios directos o indirectos de celebración de este tipo de asambleas en la Edad Moderna lleva a pensar que, o bien habían desaparecido tempranamente, o tenían una vida muy precaria y esporádica". Cada merindad estaba formada por anteiglesias. Veamos seguidamente, siguiendo a Monreal, de qué anteiglesias constaban las merindades:
| MERINDAD DE BUSTURIA | |
| 1 Mundaca 2 Pedernales 3 Axpe de Busturia 4 Murueta 5 Forua 6 Luno 7 Ugarte de Múgica 8 Líbano de Arrieta 9 Mendata 10 Arrazua 11 Ajanguiz 12 Ereño 13 Ibarranguelua | 14 Gautéguiz de Arteaga 15 Cortebuzi 16 Nachitua 17 Ispáster 18 Bedarona 19 Murélaga 20 Navárniz 21 Guizaburuaga 22 Amoroto 23 Mendeja 24 Berriatua 25 Cenarruza 26 Arbacegui |
| MERINDAD DE MARQUINA | |
| 27 Jeméin | 28 Marquina Echevarría |
| MERINDAD DE ZORNOZA | |
| 29 Amorebieta 30 Echano | 31 Ibárruri |
| MERINDAD DE URIBE | |
| 32 Gorocica 33 Baracaldo 34 Abando 35 Deusto 36 Begoña 37 Echévarri 38 Galdacáno 39 Arrigorriaga 40 Arrancudiaga 41 Lezama 42 Zamudio Aretaga 43 Lujua 44 Sondica 45 Erandio 46 Lejona 47 Guecho | 48 Berango 49 Sopelana 50 Urdúliz 51 Barrica 52 Górliz 53 Lauquíniz 54 Gatica 55 Lemóniz 56 Maruri Xatabe 57 Basigo de Baquio 58 Meacaur de Morga 59 Munguía 60 Gámiz 61 Fica 62 Frúniz 63 Meñaca |
| MERINDAD DE BEDIA | |
| 64 Lemona | |
| MERINDAD DE ARRATIA | |
| 65 Yurre 66 Aránzazu 67 Castillo Elexabeitia 68Ceánuri | 69 Dima 70 Olabarrieta (Ceberio) 71 Ubidea |
| MERINDAD DE URIBE | |
| 72 Derio | |