Lexikoa

MARINA

El sitio de Bilbao y los combates en la ría del Nervión (1873-75). Desde el primer momento, la Marina liberal prestó su apoyo a las guarniciones de Bilbao y demás pueblos de la ría, asediados por los carlistas. Las primeras acciones se produjeron en torno a Portugalete cuando la villa fue atacada por las fuerzas de Andéchaga y la goleta Buenaventura abrió fuego contra los atacantes (1-8-1873). A partir de entonces y hasta la rendición de Portugalete (21-1-1874) los encuentros entre las fuerzas carlistas instaladas en varias localidades de la ría y los buques liberales, particularmente la Consuelo, Buenaventura, Ferrolano, Gaditano y Aspirante, fueron constantes y, desde mediados de noviembre, casi diarios. En una ocasión los carlistas lanzaron una gabarra incendiada contra la Buenaventura pero no consiguieron alcanzarla ( 16- 10-1873). El 28 de diciembre los carlistas cerraron el paso por la ría cruzando cadenas y calabrotes en Zorroza. Aunque dos días después los liberales consiguieron volarlos con un torpedo conducido por una lancha de vapor, los carlistas volvieron a cerrarla enseguida. El 11 de enero la artillería carlista obligó a retirarse a los últimos buques que colaboraban en la defensa de Portugalete. En Bilbao quedó encerrado el Aspirante que sería inutilizado por una granada carlista (18-3-1874) durante el sitio de la villa. A comienzos de 1874, finalizada la rebelión cantonal, los liberales pudieron destinar nuevos elementos al Cantábrico y dar una organización definitiva a su escuadrilla. Se crearon así las Fuerzas Navales del Norte, para cuyo mando se nombró al brigadier Sánchez Barcáiztegui. Entre los elementos incorporados figuraban dos mercantes vizcaínos, el Cuatro Amigos y el Bilbao, militarizados en calidad de «avisos». Ambos naufragaron durante las operaciones en torno a Bilbao. Después de abandonar la ría, la Marina liberal se dedicó a bombardear las posiciones costeras carlistas con el fin de auxiliar al Ejército en sus intentos por levantar el sitio. La escuadra de Sánchez Barcáiztegui apoyó el ataque a las posiciones de Saltacaballo (16-2-1874), cañoneó Portugalete, Algorta, Las Arenas, Ciérvana y los montes de Somorrostro (21/25-2-1874), intentó un desembarco en Las Arenas que tuvo que suspenderse por el mal tiempo (20-3-1874), volvió a cañonear Portugalete, Santurce, Las Arenas y los montes de Somorrostro durante la batalla de San Pedro Abanto (25/27- 3-1874) y nuevamente en los últimos días del sitio (28/31- 4-1874). Una vez que los carlistas se retiraron de Portugalete, la escuadra cortó las cadenas y volvió a entrar en la ría. En adelante la ría sería sólo escenario de combates esporádicos, como la toma por los carlistas del fuerte de Axpe (12-4-1875) que la Buenaventura bombardeó hasta que los ocupantes se retiraron al día siguiente. En abril de 1875 se destinaron al río Nervión 3 cañoneros recién terminados, Arlanza, Turia y Segura, y en agosto el monitor acorazado Puigcerdá. En los últimos meses de la guerra sostuvieron frecuentes tiroteos con fuerzas carlistas para impedir que se cortara de nuevo el tráfico por la ría.