Mientras que Internet es conocida por ser una red global libre de la gestión centralizada y de los controles de gobiernos y/o entidades, algunas partes técnicas clave necesitan de organizaciones responsables de la administración a nivel mundial. A través de más de dos décadas de actividad en Internet, las estructuras organizativas designadas para dar soporte y facilitar a una comunidad en crecimiento el trabajo colaborativo han sufrido una continua evolución.
La ISOC (Internet Society, Sociedad de Internet), entidad internacional no gubernamental sin ánimo de lucro, se dedica al desarrollo mundial de Internet, promulgando su uso generalizado. Fundada en 1992, se compone de los siguientes órganos a través de los cuales ejerce sus funciones:
- La IETF (Internet Engineering Task Force, Fuerza de Trabajo de Ingeniería de Internet) es una organización sin ánimo de lucro creada en Estados Unidos en 1986 y cuya función es regular las propuestas y los estándares de Internet mediante los RFC (Request For Comments, Petición de Comentarios). Estos memorándums son la forma que tienen los investigadores en redes de compartir propuestas con sus compañeros. Cualquiera puede enviar una propuesta de RFC a la IETF, pero es ésta la que decide finalmente si el documento se convierte en una RFC o no y si prospera hasta convertirse en un estándar de Internet. Todas las RFC están disponibles para su libre acceso. Se considera a la IETF como la institución con más autoridad para establecer modificaciones de los parámetros técnicos bajo los que funciona Internet. La IETF está dividida en diez áreas técnicas: aplicaciones, administración de redes, futuras generaciones del protocolo IP, Internet, requerimientos operacionales, rutas, seguridad, transporte, servicios de Usuario y una sección general. Dentro de cada área hay grupos de trabajo.
- La IESG (Internet Engineering Steering Group, Grupo de Conducción de Ingeniería de Internet) actúa como el brazo administrativo y operacional de la IETF.
- El IAB (Internet Architecture Board, Equipo de Arquitectura de Internet) es un grupo técnico asesor de la ISOC que se encarga de la supervisión y aprobación de normas y del que forma parte el comité del IETF. Sus responsabilidades incluyen la supervisión de las actividades del IETF y actúa como enlace entre la Internet Society y otros cuerpos administrativos.
- Desde los años 70, la IANA (Internet Assigned Numbers Authority, Autoridad de Asignación de Números de Internet) gestiona los bloques de direcciones IP, los servidores DNS centrales, ... En 1998 pasó a ser administrada por la ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números), una organización neutral y sin ánimo de lucro que funciona con procesos basados en el consenso. El procedimiento para la asignación de direcciones de Internet es que la IANA entrega éstas a los RIR (Regional Internet Registry, Registro Regional de Internet) para que a su vez distribuyan las direcciones entre proveedores de red y compañías privadas. Hay cinco RIRs:
- African Network Information Centre (AfriNIC) para África .
- American Registry for Internet Numbers (ARIN) para Estados Unidos, Canadá y partes de la región del Caribe.
- Asia-Pacific Network Information Centre (APNIC) para Asia, Australia, Nueva Zelanda y los países vecinos.
- Latin America and Caribbean Network Information Centre (LACNIC) para América Latina y partes de la región del Caribe.
- Réseaux IP Européens Network Coordination Centre (RIPE) para Europa, Oriente Medio y Asia Central.