Hidrología marina. Las características tanto térmicas como dinámicas de las aguas marinas en el sector sur-oriental del golfo de Vizcaya derivan en gran medida de su posición planetaria. Situado en latitudes medias, al Este de la masa oceánica atlántica, experimenta una oscilación térmica notable, del orden de 9° C, con valores de 11° en invierno y 20° en verano. Debido a la inercia térmica del agua, las temperaturas extremas se producen en febrero y agosto, con cierto retraso respecto a las continentales. Su posición le sitúa igualmente en el circuito de la rama meridional de la Corriente del Golfo, Gulf Stream, que, atravesando el Atlántico, se dirige hacia las costas occidentales europeas. Dicha corriente constituye un aporte adicional de calor que suaviza aún más la temperatura. En invierno la temperatura del mar en superficie frente a la costa vasca es inferior en 1° a la de Galicia, aun estando en la misma latitud, pero en verano la situación se invierte y aquí llegan a rebasar los 20° mientras que en el sector occidental no superan los 17°. La causa de esta disparidad puede residir en el estancamiento de las aguas del golfo que permite un mayor calentamiento, al mismo tiempo que se produce un ascenso de aguas profundas, más frías, frente a Galicia. El gradiente térmico vertical presenta también algunas diferencias de tipo estacional: en los meses de verano las temperaturas descienden bruscamente en los primeros 30 ó 40 m. de profundidad, 1° por cada 4 m. aproximadamente, por la mayor insolación que afecta sólo a las capas superficiales. En invierno la estructura vertical se presenta más homogénea, con un gradiente muy suave. La isoterma de 10° se sitúa a 1.000 m. de profundidad y a 2.000 m. la de 4°. En relación con la dinámica de las aguas, el golfo de Vizcaya está afectado en superficie y de modo general por la corriente del Golfo, dando lugar a un circuito Norte-Sur-Oeste a modo de arco, en sentido horario. Existen además unas corrientes litorales en función de los vientos dominantes, de diferente componente según la época del año. En los meses de invierno y primavera la corriente se desplaza siguiendo una dirección paralela a la costa a partir del Oeste acomodándose a las formas litorales; en verano se hace más aleatoria alternando la componente Este con la Oeste y sujeta a pequeños desplazamientos. Recientemente se ha detectado en el golfo la afluencia de una corriente en profundidad, de origen mediterráneo, cuyo nivel superior estaría situado a 500 m. de profundidad. Desde el Mediterráneo, atraviesa el estrecho de Gibraltar y contorneando la península se dirige hacia el Cantábrico donde termina difuminándose. Probablemente este desplazamiento se relaciona con las anomalías detectadas en el gradiente vertical de salinidad; en superficie se miden valores en torno a 35,7 por mil que descienden a 35,6 a 500 m. de profundidad, pero a partir de este nivel se produce un incremento hasta alcanzar un máximo de 35,8 desde donde vuelve a descender llegando a 35,2 por mil a 1.500 m. En la actualidad se está dando un gran avance en el conocimiento de todos estos fenómenos a través de los estudios promovidos por la Sociedad de Oceanografía de Guipúzcoa y otras entidades científicas con el fin de poder evaluar los recursos existentes.