Coalición electoral compuesta, en sus inicios, por los partidos ANV, ESB, HASI y LAIA, además de una serie de personalidades independientes como Miguel Castells, Eva Forest, Telesforo de Monzón, José Bergamín, etc. Se constituyó formalmente cara a las elecciones generales y locales de 1979. Nutre sus filas con elementos socialmente heterogéneos, coincidentes en el apoyo a una opción nacionalista de corte radical y populista. Se define como básicamente popular, y parece impulsar de modo decidido el principio asambleario, aunque para la toma de decisiones existe un órgano gestor conocido como Mesa Nacional.
La base de toda la estructura la componen las Juntas de Apoyo Locales. El siguiente escalón, las asambleas de cada Herrialde. Y como última instancia la Euskal Herriko Batzarre Nazionala o Asamblea Nacional del Pueblo Vasco. La Mesa Nacional -compuesta por 31 miembros, cuatro por cada partido de la coalición y 15 designados por las Juntas de Apoyo (tres por Alava y cuatro por cada una de las tres provincias restantes)- es, en realidad, el órgano de poder y decisión dentro de Herri Batasuna, aunque exista, en teoría, un cierto control por parte de la base, quien puede revocar a sus componentes.