XIX. mendearen lehen erdian, Bilbo inolako planik gabe hazi zen. Zabaltzea galarazten zion udal mugape baten barruan, etxebizitzen eskaria hiri-sarea altueran handituz eta okupazio-dentsitatea handituz konpontzen zen. Madozek 1842an egin zuen deskribapenak, hiria zabaltzeko proiektu handi baten beharra planteatzen hasi baino lehenxeago, bere egoeraren adierazgarri gisa balio dezake. 10.243 biztanle zituen, eta 36 kaletan banatutako 900 bat etxetan bizi ziren. Osorik, eraikitakoak Alde Zaharra eta bertako hiri-bazterra tradizionalak hartzen zituen. 1860an, Abandoren anexio-dekretua eta Amado de Lázaroren Zabalgune Plana abian jarri baino urtebete lehenago, biztanleak 15.747 ziren, eta eraikinen %90ek hiru solairu edo gehiago zituzten. Eraikitako azalera osoa, 1842an ia berbera zena, 28,94 ha.-koa zen. Beraz, anexioa iritsi zenean, hiri komertzialak bazuen dentsitate-muga arriskutsu bat.
Azkenik, 1861ean Isabel II.aren dekretua argitaratu zen, Bilbo Abandoko ibarrean eta Begoñako zati batean zabaltzeko aukera ematen zuena. Plana Amado de Lázarori eskatu zitzaion. Haren erreferentzia nagusia Ildefonso Cerdák Bartzelonarentzat egindako plana zen, eta haren zati grafikoa bakarrik ezagutzen zuen, ez aparatu kontzeptual osoa. Hari dagokio 113 metroko etxe-sail karratu eta irekiaren erabilera, izkinak alakan zituena, beste hainbat gauza bezala. Amado de Lázarok oinarri hau zuen: Bilbok 50.000 biztanle gehiago izango zituela hurrengo 150 urteetan. Cerdáren dentsitate-estandarra hartu zuen, biztanleko 40 m2 emanez. Horretarako, bere planaren azalera osoaren erabileraren kalkulu osoa egiten zuen: %35 patio eta lorategietan, beste %35 orubeetan eta %30 kaleetan.
1862an proiektua aurkeztu zuen. 254ha. inguru hartzen zituen; horietatik 229ha. Abandoko ibarrean zeuden eta funtsezko zatiak ziren. Trazadurari dagokionez, oso irtenbide interesgarria aukeratu zen. Alde batetik, bi ardatz egituratzaile nagusi definitu ziren, bata iparraldetik hegoaldera eta bestea ekialdetik mendebaldera, erdigunean gurutzatzen zirenak. Orientazio hori hautatzean, hiria itsasadarraren ibilguaren mugan sartzen zen, eta dartsena bat aurreikusten zen, trenbidearekin lotzeko. Aldi berean, estazioa funtsezko erreferentzietako bat zen bilbe osorako, arteriarik garrantzitsuena hartatik abiatzen baitzen. Baina etxe-sailetarako erretikuluak ez zuen ardatz nagusien orientazio bera. Ez zegoen iparraldetik hegoaldera begira, baizik eta 45º biratu zen erdiko ardatzekiko, eta ipar-ekialdetik hego-mendebaldera geratzen zen. Horrek kale diagonal asko agertzea ekarri zuen. Arazo horren aurrean, Lázarok etxe-sailen formak doitu zituen kale nagusietan sarrerak perpendikularrak izan zitezen. Hala, bilbea lau koadrantetan banatzen zuen, erdiko gurutzetik artikulatuta. Koadrante horien barruan, kaleak diagonalean antolatzen ziren, etxe-sail karratuekin. Erdiko ardatzen eta ardatz horiekiko 45º aldatutako koadranteen arteko bidegurutzean baino ez zen ikusten etxe-sail pentagonalak eta hexagonalak antolatzera behartua, ardatzekiko eraikuntza-bilbearen errotazio hori ebazteko. Etxe-sailak irekita geratzen ziren eta bi edo hiru aldetan bakarrik eraikiko ziren. Erabaki horri esker, fronte eraikiekin babestu zituen ipar-mendebaldeko haizeek gehien jotzen zituzten aldeak. Zabalgunearen mugan arboladi perimetraleko pasealeku bat zegoen, hegoaldean plaza erdizirkular handi batez eta mendebaldeko muturrean parke batez amaituta. Kaleen zabalerari dagokionez, oro har 20 metro zabal izatea aurreikusten zuen, eraikinaren altuera berbera. Ardatz egituratzaileko kaleei 50 metro ematen zizkien eta ingurabideari 30. 20 metroko kaleen elkargunean, zabalera 40 metrora handitu zen. Horrela, zirkulazio-arazoak ondo konpontzen ziren.
Plana utopikotzat eta gehiegizkotzat joa izan zen, estali nahi zuen denborarengatik eta eraiki beharreko espazio eta azalerarengatik. Anbizio handiegitzat eta burutu-ezintzat izan zen hartua, baina kalitatea ez zen zalantzan jarri. Amado de Lázarok zenbait akats egin zituen, baina ez zen konturatu, traza ona izan arren, akats horiek bere aurka egiten zutela. Lehenik eta behin, planteatutako kale-zabalerak bideraezinak ziren Udalarentzat, obra gehienak urbanizaziorako ordaindu beharko bailituzke, lurzorua desjabetzeen bidez edo jabeekin akordioak lortuz. Lazarok zabalgune bat definitu zuen, non lurzoru guztiaren heren bat bide-lanetarako erabiliko baitzen. 84ha. inguru ziren. Bilboko Udalak hirigintza-kudeaketaren arloan zuen gaitasunaren gainetik zegoen. Bigarrenik, lurzoruaren %35 bakarrik erabiltzen zen eraikitzeko orubeetarako. Lurzoruaren jabeek ikusten zuten, beraz, zabalgunean zuten jabetzaren herenaren errentagarritasuna bakarrik lortuko zutela. Beste bi heren kale, lorategi eta patioetarako utziko ziren. Zoruaren aprobetxamendua hain txikia izanik, jabeentzat onartezina zena, denak aurka izatea lortu zuen. Baina, gainera, bi faktore horiek gurutzatu egiten ziren, eta hirugarren eragozpen handia sortu zuten. Udalak plana onartzen bazuen, lurzoruaren jabeekin hitzarmenak egin beharko lituzke, bideen lurrak lortu eta urbanizazioari ekiteko. Beraz, guztia jabeen eta Udalaren arteko tirabira etengabean konpondu behar zen. Horiek Planari aurka egingo ziotenez, Udalak edozein aurrerapauso eman ondoren, jabeak jarritako administrazio-errekurtso batek jarraituko zion, ustez, eta izapideak zaildu eta luzatu egingo zituen, ezinezkoa izan arte. Urte asko geroago, Bilboko Hiriaren Barne Erreformarako proiektua, Secundino Zuazok 1921ean proiektatua, bertan behera gelditu zen, ukitutako jabe gehienek eta haien maizterrek proiektua Administrazioaren aurrean helegitea jartzeko mehatxua egin zutelako. Plan hura abian jarri nahi izatea, Udalbatzarentzat eta alkatearentzat suizidio politikoa ez ezik, gainera, kaltetuen oposizioa gaindiezina izango zen.
Zoritxarrez, Amado de Lázarok akats bat egin zuen: hirigintza-aprobetxamendu oso txikia ematea, eta, gainera, Planean zehatz-mehatz ez definitzea. Ez zen aprobetxamenduaren ikuspegitik egindako plana eta ez zen dokumentu grafikoan garbi erakusten. Horixe da Plan honen eta Alzolaren, Atxukarroren eta Hoffmeyerren 1876ko ondorengo planaren arteko alderik nabarmenenetako bat. Onartu zen bigarren zabalgune horrek ezin hobeto definitzen zuen eraikigarria zena eta ez zena, etxe-sailak itxiz eta jabeentzat etekintsuak eta interesgarriak ziren lurzoruaren erabilerak handituz.
Hemendik aurrera, Bilboko hiri-historian, aprobetxamendua funtsezkoa izan zen planek arrakasta izan zezaten. Jabeak hiria eraikitzera bultzatzeko beharra behin betiko ezarri zen 1864ko Ley de Ensanche de Poblaciones, (“Herrien Zabalguneari buruzko Legea”) izeneko legearen ondoren. Amado de Lázarok, bere porrotarekin, aldagai berri hori hirigintzako panoraman zegoela azaldu zuen. Jadanik ez zen aski orientazioa, osasungarritasuna edo zirkulazioa kontuan hartzea, aprobetxamendua, jabeak asetzeko, haiek bezain garrantzitsua zen.
1870ean Bilboko behin betiko jurisdikzioa finkatu zen, 1861eko Dekretuan eta 1862ko Amado de Lázaroren Planean zehaztasunez definitu ez zena. Gainera, 1871n Udalak Alzola eta Hoffmeyer ingeniariak eta Severino Achúcarro arkitektoa izendatu zituen Zabalgune Plan berria diseinatzeko. 1876an, bigarren karlistada amaitu ondoren, proiektua aurkeztu zen. 1876an Alzola Bilboko alkate izendatu zuten. Bi ingeniariek eta arkitektoak egin zuten, Zabalgune Planari dagokionez, aurrekoarekin alderatuta ezaugarri nagusia pragmatismoa izan zen. Lehenik eta behin, lurzoru urbanizagarria 150 hektareakoa izan zen; Lazarorena, berriz, 254 hektareakoa. Ez da ahaztu behar hiri finkatuak, Hiriguneak eta bere errebalek 31,63 ha. hartzen zituztela, Areatza kontuan hartu gabe. Aldea oso handia izaten jarraitzen zuen arren, onartuagoa zen. Biztanleko kalkulatutako espazioa 40 m2-tik 30 m2-ra pasatu zen. Biztanleria-hazkundearen aurreikuspena hobeto finkatu zen, eta egileek Bilbo 1876ko 18.417 biztanletik 1924rako 70.000era pasako zela ondorioztatu zuten, orduko zabalguneak erabat eraikita egon behar zuen.
Planaren bilbeari dagokionez, oraingo honetan hirigintza-aprobetxamendua kontuan hartuta egina zegoen. Eraikigarria zehaztasunez definitzen zen, eta kaleen zabalera nabarmen murrizten zen espazio libreetarako erabilerarekin batera, lorategiak edo patioak izan. Baina egileek beste urrats bat eman zuten, eta etxe sailak jarri zituzten, halako moldez non lehendik zeuden eraikinak, gehienak etxebizitza handiak, lorategi-lur handien barruan, eraikigarritasunaren barruan geratuko baitziren. Horrela, bideak eraikitzeko higiezinak desjabetu eta eraisteko kontu korapilatsua saihestuko zen. Egileak saiatu ziren kaleak lehendik zeuden lorategi-zatiekin bat etor zitezen, eraikinak salbu. Horrek azaltzen du, neurri handi batean, etxe sailen kokapen bitxia eta horietako batzuen geometria anbiguoa, bereziki trenbide-geltokitik hurbilen zeudenak. Xedapen horren oinarrian jabeak pozik uzteko beharra sumatzen zen, desjabetze zailak saihesteko. Ondorioz, planaren aldeko sektore pribatuarekin eta Udala gai izango ziren karga urbanizatzaile batzuekin, hiri-proiektu errealista eta bideragarria egiten zen, testuinguruaren mugez askoz ere kontzienteagoa eta pragmatikoagoa.
Trazadurari dagokionez, hiri finkatua berriarekin lotzeko beharretik abiatzen zen. Horretarako, Areatzako zubitik kale bat ateratzen zen, geroago Geltokiko kalea, trenbidearen geltokiaren ondoan zegoen plaza zirkular batean amaitzen zena. Handik irteten zen arteria nagusia, Kale Nagusia, hiria erdibitzen zuena. Ibilbidearen erdialderantz gutxi gorabehera plaza eliptiko bat irekitzen zen, bi ardatz diagonalek zeharkatua. Kale Nagusia San Mamesera eta Olabeagako kaietara iristen zen, eta han dartsena handia zegoen. Planaren alderdi interesgarri bat itsasadarrarekin muga egiten zuen industrialde bat eratzea zen, etxeetatik Bilbotik Portugaleterainoko trenbidearen bidez bereizten zena. Zabalgunearen erdian zegoen parke handia ere eremu horri lotuta zegoen, eta bizitegi-erabilera eta industria-erabilera bereizten zituen, desnibel handia gordetzeaz gain. Kaiak, biltegiak eta industriak jartzeko eremu berri bat ikusten zuen Portuko Obren Batzordea pozik edukitzeko konponbide nahiko zentzuzkoa izan zen. Etxebizitza-eskaria asetzeko ere izan zen, bi arloak sendo bereiziz.
Langileen auzoekiko lotura Hurtado de Amezaga kaletik egiten zen, Plaza Zirkularraren eta Zabalburu plaza izango zenaren artean. Hala ere, geltokiak argi eta garbi bereizten zuen zabalgunea eta langile-eremua; hemen, San Frantzisko kalea luzatu egin zen, baina zabalera handitu gabe. Horren ondorioz, geltokiak hartzen zuen orube zabala oztopo handia bihurtu zen, eta, aurrerantzean, eremu burgesa eta langilea bereiziko zituen. Hegoaldeko zabalgunearen muga San Mames zumardiak hartzen zuen, Zabalburu plazatik Erruki Etxeraino eraikin-frontea ixten baitzuen. Kaleen zabalerari dagokionez, Kale Nagusia zen handiena, 26 metro zabal. Gainerakoak 18, 15, 12 eta 10 metro bitartekoak ziren.
Plana garatzeko eta kudeatzeko, funtsezkoak izan ziren 1876an Alzola Bilboko alkate eta Atxukarro zinegotzi izendatzea, eta Udalean Herri Lan Saila sortzea, plantilla finkoarekin. Alzolak, bestalde, mugarri garrantzitsua ezarri zuen pertsona pribatuekin hitzarmen ez-ofiziala baina eraginkor bat ezartzean, lurzoruak lortzeko eta jabeen laguntzarekin urbanizatuz joateko. Hitzarmen horrek ordenantza paralelo gisa funtzionatu zuen.
Hainbat arrazoirengatik, hala nola espekulazio-atxikitzearengatik, 1876ko zabalgunea edozein harritzeko moduko geldotasunarekin eraikinez betetzen hasi zen. 1890ean Abandoko elizatetik geratzen zena anexionatu zen. Berehala, urbanizaziorako oso egokia zen lurzoru-azalera handi bat merkaturatu zen. Baina 1876ko Planetik kanpo hirigintza-erregulaziorik ez zegoenez, lurzoru hori, haren bazterrean geratzen zena, "Kanpoaldeko" lurzoru izendatu zuten. Horrek esan nahi zuen ezin zela bertan eraiki. Jabeen presioaren aurrean, eta orubeek zabalgunean zituzten prezioak debekagarriak zirela ikusirik, Udalak berriz ere lurzorua merkatzeko modua eskaintza urbanizagarrian haren kopuru handi bat sartzea zela pentsatu zuen. 1896an Enrike Epalza udal arkitektoak zabalgunea hedatzeko beste plan bat egiteko agindua jaso zuen.
1898an Epalzak bere lehen plana aurkeztu zuen, San Mames zumardia eta, kanpo aldean, Cantalojasetik Olabeagarako trenbidea mugatzat zituena. Bere ibilbidean Alzolaren lauki-sarea luzatzera mugatu zen, aldaketa handirik egin gabe. Plana zuzentzat jo zen, baina kanpoan geratu ziren jabeen presioa eta haiek asetzeko eta merkatuan are lurzoru gehiago sartzeko, plana zabaltzeko aukera indarra hartuz joan ziren. Hala, bigarren plan bat eskatu zitzaion berehala, Santanderrerako burdinbidearen kanpoko muga izango zuena. Horren ondorioz, Basurtu, Olabeaga eta Zorrotza zabalgunean eta merkatuan sartu ziren.