Bióloga. Nacida en Galdakao en 1957.
Licenciada en Biología por la UPV/EHU, Leioa. Trabaja en un laboratorio de análisis de alimentos y agua. Es miembro del Consejo de Excelencia de Eusko Ikaskuntza. Entró a formar parte de la directiva de Medicus Mundi Bizkaia en el año c. 1990. Al poco, comenzó a participar en la Coordinadora de Organizaciones No Gubernamentales de Euskadi, de la que fue posteriormente la primera presidenta. Sobre el año c. 1994 fue nombrada presidenta de Medicus Mundi Bizkaia y en el año 1999 presidenta de la Federación de Asociaciones de Medicus Mundi España. Su sucesora en este último cargo tuvo que dejar el puesto y ella volvió a ocupar este lugar.
- Entrevista a Nieves Zabala Arriaga el 27 de mayo del año 2005 como presidenta de Medicus Mundi España, donde puede verse su fotografía (realizada por Unai Brea)
- Alberto de la Peña entrevista a Nieves Zabala "La identidad de la cooperación como movimiento social" dentro del anuario de movimientos sociales. Participando en la red. Betiko Fundazioa (Ibarra-Oriol).