Los mozos de mula fueron los antiguos transportistas; alquilaban sus servicios bien como tiro del carro o galera, recorriendo así la geografía carreteril del país, o las mulas en recua, que trazaban los caminos de herradura. En una obra de la primera mitad del s. XVII, titulada Descripción del camino de Yrun para Madrid... Descripción de las cosas curiosas... leemos: «... En Yrún llegará un alguacil a preguntar si llevan libros prohibidos. Digan que no, y si les diere alguna testificación de ello y pidiere alguna cosa, respóndale que los ministros de la Inquisición no llevan derecho de cosa en Yrún. Si no hubieren concertado mulas en Bayona o Burdeos para Madrid, las podrán concertar (en Yrún), diciendo que han de ir por Pamplona, Burgos, Valladolid y Salamanca. El Escorial, y que se han de detener algunos días en dichas ciudades, que pagarán cada día por cada mula, a toda costa, cinco reales, o cinco y medio, y no más, y que an de hazer las jornadas de la manera que se sigue aquí abaxo...». Desde la Baja Edad Media los mulateros se organizan en cofradías y hermandades gremiales. Una de las más importantes en el s. XVI, en Álava, es la Cofradía de San Antón de Legarda y Nuestra Señora de la Antigua de Mendiguren. Hermandad de mulateros fundada el año 1537; dividida en catorce cuadrillas, las ordenanzas aprobadas por Carlos I el 17 de mayo de 1537 dicen «... Que el primero juntamiento de los diez hombres... de dicha Cofradía sea en cada año el domingo antes de la Ascensión, y en este día los dichos diez hombres den por cuenta a los dichos despenseros los mulateros que en su cuadrilla hay...» y «... como los tales cofrades son todos tratantes en el trato de la mulatería y andan por muchas posadas y mercados y contratan con hombres de diversas condiciones...». Y entendemos ser mulatero y cofrade uno cualquier que haya tenido o tenga alguna acémila de recua en cualquier tiempo del año... si lo tuvo para el trato de la mulatería», «... declaramos que aquel sea de nuestra cofradía que con bestia o bestias de recua hobiere hecho dos viages a vender o comprar cualquier cosa por la concha de La Puebla o por el puerto de Peñacerrada, o por el puerto de la población, o por el puerto de San Juan que es a la parte de Oñate, e por Arlabán y por Ibarvalaña y Osarrate y por Vixcar...».
Xabier LASALLE
Xabier LASALLE