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BIARRITZ

Biarrotas en Terranova.

Es en esta época, s. XIV, cuando las ballenas comienzan a emigrar hacia los mares del norte para evitar el exterminio. Los canónigos de la catedral se resignan en 1498 a no percibir más que la 20.ª parte de la pesca. Los marinos biarrotas, junto con los de otras localidades vascas de la costa, se ven obligados a abandonar la pesca costera e internarse en alta mar hasta alcanzar Escocia. De allí, y en expediciones cada vez más lejanas, llegan a Islandia, Terranova y Spitzberg, tierras inexploradas. Las primeras embarcaciones consistieron en galeras dotadas de remos y velas latinas hasta que a fines del s. XIV son adoptadas las velas altas. Junto con la pesca de la ballena los biarrotas practicaron la del bacalao que alcanza desde el s. XV un gran esplendor con las instalaciones vascas en los bancos de Terranova. Sin embargo, las guerras competitivas han de asestar un duro golpe a estas florecientes empresas. Biarritz es tomada a saco por las tropas de Carlos V en 1524. Holandeses e ingleses prohiben a comienzos del s. XVII, el acceso a las costas americanas de las flotillas vascas. Desde este momento, hasta la firma del tratado de Utrech, la pesca se ve amenazada por los episodios de las guerras coloniales que enfrentan a las grandes potencias de la época. La conclusión del tratado de Utrech en 1713 que atribuye Terranova a los ingleses, marca el comienzo de la decadencia de Biarritz como puerto pesquero.