Diplomático y militar nacido en Vitoria en 1518 o 1519. Muere en 1586.
Hijo de Fernando de Álava y Magdalena de Beaumont (o Beaumonte) y Navarra (Landázuri en Los varones ilustres alavesas... lo confunde con un lejano pariente). Residió en Álava y Navarra por razones familiares. Hizo sus estudios en Valladolid a la vera de su tío segundo Diego de Álava y Esquível, oidor de los Consejos de Castilla y de Órdenes.
Perteneció a la Orden de Calatrava desde 1543, año en que fue incluido en la Casa y Corte del Rey Católico. Fue así Capitán y Contino del Emperador Carlos, guerreando en Italia, Alemania y Flandes.
A los 30 años heredó el mayorazgo de Don Diego de Álava.
Felipe II le nombra en 1562 embajador extraordinario de S. M. cerca del Rey de Francia y de la Reina Catalina de Médicis, con misiones concretas encaminadas principalmente a restablecer el monopolio católico en Europa y a surtir de información a los Austrias.
En 1565, según relata el P. Juan de Mariena, contribuye eficazmente a transportar el cuerpo de San Eugenio, primer arzobispo de Toledo, a su tierra desde el monasterio de Saint-Denys. En 1567 fue finalmente nombrado Embajador ordinario "cerca desse Rey Cristianísimo con salario ordinario", cargo que desempeñó con brillo hasta 1571.
Volvió a Madrid en 1572, asesorando al Rey sobre Francia y Flandes. Desde el 17 de mayo de 1572 fue capitán General de la Artillería de los Reinos y Coronas de Castilla y Aragón y perteneció al Consejo de Guerra. Su última actividad en la Corte fue el viaje a las Cortes de Monzón en 1585.
Nunca se casó pero tuvo en París un hijo llamado Diego.
Su vida, antecedentes familiares y copiosa correspondencia inédita con Felipe II (1564-1570) ha sido estudiada por Pedro y Justina Rodríguez en Correspondencia inédita de Felipe II con su embajador en París (1564-1570), Sociedad Guipuzcoana de Ediciones y Publicaciones, Donostia, 1990, 477 pp. Recogen estos autores que Don Francés hablaba siempre en "vizcaíno" con los de "Bascos" (Baja Navarra).