Político e historiador hijo del comerciante guipuzcoano Juan Vicente Alamán y de la criolla María Ignacia de Encalada.
Nació en Guanajuato en 1792 trasladándose a Europa en 1814 para terminar sus estudios y apoyando desde Londres la independencia de México. En 1821 representó a Guanajuato como diputado en las Cortes españolas, donde propuso una solución para la separación pacífica de México. Desempeñó el cargo de ministro de Relaciones Exteriores durante varios períodos presidenciales: de 1823-1825, de 1830-1832, y en 1853.
Ocupó algunos días la presidencia durante el período de Anastasio Bustamante, junto con Pedro Vélez y Luis Quintanar. Fue el máximo representante del Partido Conservador durante las primeras décadas del México independiente. Como historiador dejó dos grandes obras: Disertaciones sobre la Historia de la República Mexicana (1844-1849) e Historia de México (1840-1852). Murió en la Ciudad de México en 1853 mientras desempeñaba el cargo de ministro de Relaciones Exteriores.