El sistema vasco de partidos antes y durante la Restauración, al igual que en cualquier otra etapa con personalidad histórica específica, puede ser considerado como un subsistema del español, pues compiten en el País Vasco los principales partidos de ámbito estatal, o -según se ha observado más frecuentemente como un sistema propio, pues se caracterizó -en buena medida- por la competencia entre éstos y fuerzas políticas propias de Euskal Herria o que presentan en esta tierra rasgos peculiares. Por otra parte, una presentación de dicho sistema debe tener en cuenta al menos dos hechos: su creciente complejidad entre el final de la segunda guerra carlista y el colapso parlamentario y constitucional de la monarquía alfonsina en 1923; y las diferencias entre las estructuras políticas de Alava, Guipúzcoa, Navarra y Vizcaya, que hacen discutible sostener la existencia de un sistema de partidos común a los cuatro territorios. (Algo similar pero en escala mucho más reducida acaece en el País Vasco de Francia). Los componentes del sistema pueden agruparse en cuatro grandes bloques, internamente diversificados y/o heterogéneos: el tradicionalismo o carlismo, el monarquismo dinástico, el nacionalismo vasco y la izquierda republicano-socialista. La distinta implantación de sus elementos y los peculiares comportamientos políticos en cada provincia estuvieron en función de la diversa incidencia de factores como: los diferentes ritmos industrializadores y sus respectivas consecuencias sociales, la emergencia de fuerzas políticas de carácter moderno, la "cuestión nacional" (planteada por la ley de 1876, la pervivencia del concierto o la aspiración a la reintegración foral o a la autonomía) o la "cuestión religiosa".