Explorador del río Pilcomayo (Bolivia), nacido en Bilbao el 2 de agosto de 1859. Ingresó en la escuela militar de Guadalajara con el objetivo de estudiar la carrera de ingeniero, que no pudo terminar por fallecimiento de su padre. Al abandonar los estudios se dedicó a los trabajos de construcción del ferrocarril de Durango a Bilbao. Llevado de su espíritu aventurero parte para Argentina, donde en 1883 comienza a explorar la temida zona del Chaco, pasando ocho meses en esta primera aventura. La experiencia de esta salida le animó a decidirse a explorar el Alto Paraguay, para cuya empresa necesitaba recursos, lo cual le empujó a venir a Bilbao. Estando en dicha ciudad se alistó para luchar contra la insurrección cubana. Allí fue atacado por fiebres palúdicas, viéndose obligado a regresar a su punto de partida. Una vez restablecido de la enfermedad, marchó a Buenos Aires. En esta ciudad permanecería durante seis meses, al cabo de los cuales decidió emprender su deseada expedición a Bolivia. Era el 3 de junio de 1898. Como acompañantes en la aventura llevaba a nueve hombres, entre ellos un aragonés y cuatro argentinos. A finales de agosto la expedición se encontraba en Patiño. La inhóspita naturaleza y la falta de víveres hizo que el grupo perdiese elementos poco a poco. Ibarreta y dos de sus compañeros se quedaron en la intrincada selva, mientras el resto partía en busca de auxilios, que nunca llegaron. El Gobierno argentino envió diversas expediciones en socorro de Ibarreta, todas ellas infructuosas. Se cree que murió a manos de los indios de la tribu de Damongay, sin ver realizada la exploración que tan tenazmente había emprendido. A fines de 1899, un vasco amigo suyo, Carmelo de Uriarte, logró dar con sus restos, que trasladó al cementerio de Asunción del Paraguay. Ref. Urrutia E.: Notas biográficas, revista "Euskalerriaren Alde", 1927, XVII, pp. 27-30; Itxin: Los vascos en América. Enrique de Ibarreta, explorador del río Pilcomayo, Revista "Euzko Enda", 1939 (sp.), (n.° 9), p. 7.
Urbano ASARTA EPENZA
Urbano ASARTA EPENZA