Se considera a esta Fundación de Bilbao como el origen de toda la obra social católica de Vizcaya. Data de 1887 y nació de las conferencias de San Vicente de Paúl celebradas entre 1855 y 1868. Se estableció en la calle de Iturribide en un local que después de sucesivas reformas se consideraba en 1908 cómo el más hermoso de la península. Su principal objeto era conservar y fomentar la fe católica y las buenas costumbres en la clase obrera además de favorecer moral y materialmente a los obreros. Sus fines se concretaban en fomentar la fe y la caridad, proporcionar instrucción completa y profesional, desarrollar las virtudes del trabajo, ahorro y mutuo auxilio, asistir a cada obrero en sus asuntos particulares y proporcionarles buenas lecturas y recreo. De acuerdo con estos fines, el patronato de Bilbao, como sus homólogos de Sestao, Erandio, Deusto y Bolueta así como las asociaciones obreras "León XIII" y "Pío X", creadas en La Arboleda y Gallarta en 1905 y 1909, cumplieron con su múltiple cometido. Por lo que se sabe fue en Bilbao y en el seno del patronato donde se fundaron los primeros sindicatos católicos peninsulares para obreros. Se trata de las llamadas Uniones Profesionales, eminentemente obreras, pero confesionales. Estas Uniones estaban domiciliadas en el patronato que les ofrecía sus clases, recreos, templo y demás servicios. Ref. Olabarri, Ignacio: Relaciones laborales en Vizcaya (1890-1936, Durango, 1978, p. 121).