Novelista y ensayista. Nacido en Miranda de Ebro (Burgos en 1951 y residente en Bilbao.
Profesor de Historia en la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea.
Autor de un una obra centrada en la historia de la cultura: Sixto Cámara, un utopista revolucionario (1984), La aventura intelectual de Ramiro de Maeztu (1990) y Unamuno y Baroja frente a la cultura de masas (1991).
En 1998 publicó un estudio global sobre tres figuras vascas de la Generación del 98: Los vascos del 98: Unamuno, Baroja y Maeztu: juicios, actitudes e ideas ante la modernidad (Bermingham, San Sebastián, 1998), proyección de un ensayo anterior, Unamuno y Baroja frente a la cultura de masas (Haizegoa, Bilbao, 1990).
Su novela El duende del Norte (1992) incorpora a Bilbao como protagonista y copartícipe de las andanzas de un rebelde que perdió todas las causas. Para Urbina, Bilbao es "una ciudad tan proteica como prometéica, cuya original configuración urbanística y sociológica permite a sus pobladores y visitantes confundirla simultáneamente con una aldea y una megápolis, según sea su estado de ánimo circunstancial". El novelista considera que "Bilbao es el escenario perfecto" para ambientar sus historias. Con anterioridad había publicado otras dos novelas, Musarañas de celuloide (1983), su primera obra narrativa, y El arrepentido (1991).
Sus dos últimas novelas, Hasta donde yo recuerdo (Huerga y Fierro, Madrid, 1998) y El bobo feroz (Hiria, Alegia, Gipuzkoa, 2004), completan su ciclo narrativo. Esta última novela forma parte de un proyecto de "trilogía de bobos". La segunda novela del ciclo se titulará El bobo estepario.
- IGLESIAS, Ainhoa: Entrevista a José Miguel Fernández Urbina: "Le evolución como autor revierte en una expresión más limpia", en Periódico Municipal Bilbao, junio de 2004. Suplemento Pérgola, p. 11.