Militar vizcaíno nacido en San Ciprián de Carranza, el 13 de febrero de 1767, siendo sus padres Francisco de la Brena y del Pozo y Casilda de la Brena y Negrete. Los abuelos paternos fueron Juan de la Brena y María del Pozo; y los bisabuelos paternos eran Juan de la Brena y María García.
A los 27 años (septiembre de 1794) entró a servir en el Real Cuerpo de guardias de la persona del rey. En el 1801 se halló en la campaña de Portugal y en varias acciones que hubo en ella. A los 37 años de edad (1804), siendo Guardia de corps de la compañía americana, fue hecho caballero de la Orden de Calatrava. En 1808 se halló en los sucesos de Aranjuez en los días 17, 18 y 19 de marzo. Acompañó desde aquel sitio al castillo de Villaviciosa, al valido Manuel de Godoy hasta que, reclamado por los franceses, fue entregado. Tomó parte en los acontecimientos del 2 de mayo en Madrid, saliendo a patrullar por mandato de sus jefes para pacificar al pueblo, y estuvo en la batalla de Logroño y Tudela y en la retirada del ejército que mandaba el general Castaños.
El 1809 participó en la sorpresa que se hizo a los franceses en More y Consuegra, y tomó parte en la batalla de Talavera. Retirado el ejército a las mesetas de Ibor y Delitosa, pasó por mandato de sus jefes a las inmediatas órdenes del general en jefe don Francisco de Eguía. En este año, penetraron los franceses por Despeñaperros y marchó con el general y el ejército a la ciudad de Jaén, donde tomaron puntos de defensa. Pero, en una escaramuza, el enemigo los obligó a retirarse por Terralos, a Huesca Obera en Granada, en donde tomó el mando del ejército el general Blaque. En septiembre de 1809 le nombraron cadete del cuerpo de guardias de corps, subbrigadier del mismo cuerpo el 7 de julio siguiente, teniente coronel de caballería el 17 de julio, secretario luego de la Inspección de este Real Cuerpo.
El 25 de octubre de 1811 se halló en la batalla de Pujol en las inmediaciones de Valencia; asistió a la acción del 26 de diciembre, y fue hecho prisionero con el general y gran parte del ejército, sufriendo un sitio hasta que capitularon, pero no se libró del cautiverio, porque el 10 de enero siguiente, salió prisionero para Francia y conducido al depósito de Macon, de donde consiguió fugarse con otros tres aunque de nuevo fueron apresados a una legua de Avignon. Los encerraron en la cárcel y colegio de los Papas de esta ciudad y, más tarde, los trasladaron, cargados de cadenas, al castillo de Yu. En 1813, por aproximarse a aquel sitio las tropas aliadas, fue trasladado con otros prisioneros a la ciudadela de San Francisco de Er, cerca de Calef; y de aquí fue conducido al año siguiente, a Montpellier, atravesando Francia a pie y con una cadena al cuello. En Montpellier recobró la libertad, y fue restituido a su Cuerpo, siendo nombrado secretario del mismo. Había conocido 41 cárceles de Francia.
En 1814, siendo subrigadier del Real Cuerpo de Guardias de la persona de S. M. se le concedió medalla de oro con la inscripción de "Sufrimientos por la Patria", como uno de tantos encarcelados en los castillos de Francia o fugados de sus prisiones. El 21 de julio de 1814 fue nombrado segundo comandante de escuadra.
En 1816 se le premió con otra cruz por haberse fugado, cuando Madrid estaba ocupado por los enemigos, por alzarse "en pro de la religión y del trono" desde el 2 de mayo de 1808 hasta el día anterior de la primera salida de José I Bonaparte.
En 1823, fue nombrado por el Fernando VII vocal de la Junta de purificación y clasificación de aspirantes al Cuerpo de su Real Persona. Fue en diciembre de 1826 brigadier de caballería y comandante primero de escuadrón en octubre de 1829. Se le concedió la medalla de San Hermenegildo el 27 de enero de 1829, y la de San Fernando del Mérito, de Nápoles, el 20 de octubre de 1830.
Las cosas cambiaron, sin embargo, para él con la aproximación del régimen liberal y en enero de 1833 fue separado del Cuerpo y desterrado de Madrid y sitios reales, a veinte leguas a la redonda, ignorándose las causas del destierro. En febrero de este año, pasó destinado a la ciudad de Vitoria cuando contaba 66 años de edad.
Como escudo de armas usó las mismas de su tío don Manuel Francisco de la Brena y Negrete.
- López Gil, Manuel: Valle de Carranza, Bilbao, 1975.