Artículo principal. Bizkaia
No se ha hallado, hasta el presente, constancia documental del funcionamiento de escuelas de primeras letras en Bizkaia hasta principios del siglo XVI. Hasta el siglo XIX y durante gran parte de este la enseñanza tenía casi como único objetivo el conocimento de la doctrina cristiana y leer, escribir y contar. A partir de los años setenta, y durante toda la última etapa del siglo XIX hubo en el país un renacimiento cultural y un creciente interés por el euskera y la cultura autóctona, la empresa cultural llevada a cabo en ese momento abarcaba no sólo los aspectos lingüísticos y gramaticales sino también la elaboración de libros y materiales pedagógicos. Este movimiento abre un camino que tendrá continuidad hacia los años veinte, con ocasión de la creación de las Escuelas de barriada, creadas por la Diputación vizcaína, constituyen una obra educativa de enorme relieve, destinada a suplir la ausencia estatal.Por otra parte se asiste a la creación durante la II República de las Escuelas Vascas: la influencia de estas Escuelas Vascas se notará en el movimiento cultural y educativo posterior, uando se reinicie la historia de las ikastolas en la postguerra.