La lectura de los sedimentos y microfósiles atrapados en estas capas permite realizar reconstrucciones paleo-climáticas y paleobióticas de gran relevancia y nos muestra además cuatro grandes eventos que marcan límites temporales de la escala geológica (Fig. 3).
Figura 3: La sección de Zumaia muestra de forma continua y en afloramientos espectaculares algunos de los eventos especiales más relevantes de la historia reciente del planeta, representados en los límite KT, PE y los estratotipos del D/S y el S/T.
El límite K/P, La extinción de los dinosaurios: El límite Cretácico - Terciario se sitúa en la base de la punta Aitzgorri, y es sin duda uno de los mayores atractivos del afloramiento. En Zumaia este límite, está marcado por la extinción masiva de los amonites y la gran mayoría de los foraminíferos planctónicos y los nanofósiles calcáreos. Dicha extinción coincide con la desaparición de los dinosaurios y está representada por una lámina arcillosa que contiene Iridio, microesférulas con espinelas ricas en Niquel y, localmente, hollín como reflejo del meteorito que impacto la península de Yucatan hace 65,5 m.a. (Fig. 3c).
El límite P/E, El gran calentamiento: Zumaia es también una de las secciones de referencia a nivel mundial del límite Paleoceno - Eoceno. Este límite, tiene una edad aproximada de 55-56 millones de años y se sitúa en la misma entrada de la playa de Itzurun. El límite P/E aparece representado por un intervalo de aproximadamente 1 - 1,5 metros de espesor de materiales blandos de colores rojizos, con anomalías geoquímicas, isotópicas y paleontológicas importantes como una caída brusca del carbonato cálcico e isótopos de oxigeno e hidrógeno, extinción masiva de foraminíferos bentónicos, reorganización de planctónicos y aparición de caolinita que se asocian con un evento de rápido calentamiento climático a escala global, denominado IETM. (Fig.3a).
Estratotipos del Paleoceno (fig.3b): el Paleocene workshop realizado en Junio de 2007 terminó definiendo los estratotipos del Paleoceno en la playa de Itzurun, otorgándole a la sección de Zumaia el reconocimiento oficial que bien merecía. La buena calidad de los afloramientos se ve acompañada por la espectacularidad de los mismos, la buena accesibilidad y la existencia de una sección paleocena completa con los límites inferior (K/T) y superior (P/E).
- El límite daniense / selandiense (D/S) está definido en la base de la conocida formación Itzurun y se puede reconocer por un cambio litológico brusco a facies más arcillosas relacionado con una caída del nivel del mar. Se le calcula una edad de 60,5 m.a.
- El limite Selandiense /Thanetiense (S/T) está definido también en la playa de Itzurun y se caracteriza por coincidir con el cambio de polaridad magnética 26n/26r. Se le calcula una edad de 58,7 m.a.