Tras una serie de fallidos intentos de crear una Sección de música en la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en 1873 se inauguró la citada Sección. Presidida por Hilarión Eslava, estuvo constituida por doce académicos nombrados directamente por el Gobierno de la República, entre los que se encontraba Valentín de Zubiaurre, que años más tarde, concretamente en 1903, a la muerte de Jesús de Monasterio, ocuparía la presidencia. Dos meses después de la creación de la Sección de Música, concretamente en agosto de 1873, se hizo pública la primera convocatoria para cubrir las plazas de pensionado de la Academia de Bellas Artes España en Roma con el objeto de enviar a los artistas españoles a cultivarse en la capital italiana. Entre las plazas previstas había dos destinadas a músicos: una por oposición -pensionado de número- y otra por méritos. Muy interesado en viajar a Italia, Valentín de Zubiaurre consiguió la primera, mientras, el compositor alicantino Ruperto Chapí fue el elegido pensionado de número. Aunque el pensionado debía residir en Roma tres años, Valentín de Zubiaurre sólo estuvo uno.