La creó el rey Carlos IV por Real Cédula dada en Madrid el 19 de septiembre de 1789. Su objeto era la pesca en los mares de su dominio, en Europa, Africa y América, de toda clase de peces propios para ser salados, curados y beneficiados, así como también la pesca de la ballena y de otros peces de grasa, para su aprovechamiento. Los estatutos fueron complicadísimos y burocráticos con varios directores y clases de puertos. Los vascos no fueron ajenos a esta empresa. Figuraron en ella en calidad de Directores natos, José Ventura de Aranalde, Tomás Marien y Arrospide y Felipe de Orbegozo y Larrañaga, que, además, era Inspector de las pesquerías que la Compañía estableciese en Europa; y como Director perpetuo del puerto de Bilbao, Juan Bautista de Villabaso. Hubo escasez de arponeros que hubieron de pedirse a Holanda con fuertes sueldos. Ref. Ciriquiáin, M. Los vascos en la pesca de la ballena. San Sebastián, 1961.