Perfil biográfico
Vecino, aunque no natural, de Elgoibar (Gipuzkoa)
Falleció en Jaca (Huesca) el 1 de diciembre de 2022.
Formación
Cursó sus estudios en la Facultad de Veterinaria de Zaragoza, finalizando en junio de 1980.
Obtenida la Licenciatura, se integró, durante unos meses, en el laboratorio de Anatomía Patológica que dirigía el Prof. Juan José Badiola quien, a su vez, tenía el encargo del consejero de Agricultura del Gobierno Vasco, José Manuel Goikoetxea, de iniciar a un grupo de jóvenes veterinarios, de buen expediente académico, en tareas investigadoras, para su posterior colocación en el Servicio de Investigación y Mejora Agraria (SIMA), dependiente del Gobierno Vasco, con sede en Derio (Bizkaia).
Actividad profesional
En 1982 se incorporó al SIMA donde llevó a cabo un estudio de las enfermedades respiratorias crónicas (asma, albamina o birikakoa) de las ovejas latxas, que los pastores vascos consideraban uno de sus principales problemas. Esta enfermedad, hasta entonces desconocida en España, resultó ser una infección por lentivirus descrita en Islandia en los años 50 y denominada Maedi-Visna.
Consiguió motivar al Gobierno Vasco para financiar su estancia en el Moredun Institute de Edimburgo, junto con la del entonces veterinario del SIMA, Juan Luis Gelabert, para confirmar, mediante aislamiento del virus, la etiología de la enfermedad.
Este estudio constituyó el tema de su tesis doctoral titulada: "El maedi o neumonía progresiva en el conjunto de las enfermedades respiratorias crónicas del ganado ovino en la Comunidad Autónoma Vasca", defendida en 1989, y que fue la primera Tesis vasca en Sanidad Animal.
La publicación de este hallazgo constituyó uno de los primeros trabajos internacionales del SIMA y consolidó las bases para el establecimiento de una fructífera línea de investigación que tuvo su continuidad no solo en SIMA (posteriormente, NEIKER), sino también en otros centros europeos. Además, este trabajo proporcionó la primera y durante años, única patente en explotación de la investigación agraria de Euskadi que todavía hoy día sigue pagando regalías a NEIKER.
En esos años, Lorenzo fue elegido por el resto del equipo como líder del grupo de Patología Animal, siendo finalmente reconocido como jefe del Departamento hasta 1998, cuando la transición del SIMA a la sociedad pública que constituye hoy día NEIKER. La crisis que se originó, determinó su permanencia en la estructura orgánica del Gobierno Vasco como funcionario del Departamento de Salud Pública, posición burocrática que no era de su agrado.
No tardó mucho en aceptar una oferta para trabajar en la Animal and Plant Health Agency (APHA) la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal del Reino Unido. Allí en su centro de Lasswade, en Escocia, cerca de Edimburgo, junto con G. Jeffrey desarrolló una intensa actividad de investigación en torno a la encefalopatía espongiforme bovina que, se había convertido en una grave crisis europea, tras su detección unos pocos años antes en el Reino Unido.
Estos trabajos le llevaron a los más altos niveles de reconocimiento científico internacional con varias publicaciones de gran novedad, algunas de ellas en la revista Nature, y como editor del Journal of Comparative Pathology.
La superación de la crisis de las encefalopatías y la jubilación del líder del grupo impulsó su regreso a España en el año 2016, retirándose definitivamente en Jaca en compañía de su familia, donde durante años, la proximidad a las pistas de esquí y a los ríos trucheros del Pirineo había satisfecho sus principales aficiones durante toda su vida.
En opinión del Dr. D. Francisco Dehesa Santisteban, era un investigador incansable, riguroso, serio y cercano a la vez. Lorenzo tuvo una influencia fundamental en la creación de la cultura científica del SIMA y, por extensión, en la ciencia veterinaria vasca, en la que siempre tendrá un lugar destacado.
Fuentes
Información facilitada por el Dr. D. Francisco Luis Dehesa Santisteban, con datos proporcionados por el Dr. D. Ramón Juste.
Autor
José Manuel Etxaniz Makazaga.
Doctor en Veterinaria. Real Sociedad Bascongada de Amigos del País (RSBAP). Real Academia de Ciencias Veterinarias de España (RACVE).