Les problèmes de l'enfant trouvé. La mentalité des Lumières du XVIIIe siècle s'est largement préoccupée des problèmes de l'enfant trouvé. La forte augmentation du nombre d'enfants trouvés dans toute l'Europe signifie que, d'une part, de nouvelles maisons d'accueil sont ouvertes, tandis que les conditions de vie des enfants qui y sont placés se détériorent et que leur taux de mortalité dépasse de loin les taux de mortalité infantile déjà très élevés de l'époque. Les théories démographiques en vogue font que la perte de tant de vies humaines est ressentie comme un appauvrissement des nations qu'il faut contenir, mais une nouvelle vision de l'être humain et le développement du sens de l'enfance font que l'on cherche un remède.
Les enfants trouvés meurent à des taux parfois proches de 100 % ; alors que la mortalité infantile et juvénile de l'Ancien Régime s'élevait à 50 % de l'ensemble des enfants, on peut l'évaluer entre 80 et 90 % chez les enfants des Incluses. Avant même leur admission dans l'institution, nombre d'entre eux sont morts au cours de leur transfert vers l'institution. La plupart du temps, les chauffeurs étaient des hommes transportant plusieurs enfants qu'ils avaient ramassés dans les villages qu'ils traversaient sur le chemin de l'Inclusa. Les nouveau-nés, épuisés, presque sans nourriture pendant plusieurs jours, sous le soleil, la pluie et le froid, mouraient souvent. Les Inclusas ont rapporté que presque tous arrivaient morts ou mouraient immédiatement. L'hôpital de Saragosse informa le Conseil royal de Castille en 1792 des conditions dans lesquelles les enfants basques y étaient transportés et la connaissance de ce rapport, publié par D. Pedro Joaquín de Murcia dans son « Discurso político sobre la importancia y necesidad de los hospicios, Casas de expósitos y hospitales » (Madrid 1798) alarma les autorités du Pays qui étudiaient alors l'organisation du service des enfants trouvés dans les trois territoires. La plupart des enfants arrivent moribonds ; le rapport indique, par exemple, que sur le dernier lot de 7 enfants arrivés de Calahorra, 3 sont déjà morts, 3 sans espoir de vie et un seul avec l'espoir d'être sauvé. Afin d'éviter ces transferts, le décret royal de 1796, qui ordonnait l'application du premier règlement promulgué en Espagne en la matière, stipulait que les enfants trouvés devaient être nourris dans les villages où ils avaient été trouvés ou le plus près possible de ceux-ci.
Une fois l'enfant arrivé à l'Inclusa, une autre série d'épreuves difficiles l'attend. Il y a des nourrices dans l'établissement pour les allaiter. Elles étaient généralement peu nombreuses et chacune d'entre elles devait s'occuper de plusieurs enfants, de sorte que leur alimentation était très médiocre. Certains enfants arrivaient malades, généralement de la gale et de la syphilis. Ces maladies se transmettaient aux enfants et aux nourrices par le biais de l'allaitement. Les nourrices étaient très mal payées et étaient des femmes qui acceptaient de travailler dans l'Inclusa parce que c'était le dernier recours : Uriz, dans son livre susmentionné, raconte que lorsque des réformes ont été tentées à Pampelune, il a été décidé que les nourrices devraient faire sortir les enfants de l'hôpital pour qu'ils prennent l'air. Les femmes refusèrent parce qu'elles avaient honte d'être vues et que l'on savait où elles travaillaient. En fait, après avoir accompli cette tâche, aucune famille ne les aurait engagées comme nourrices pour leurs enfants. À Pampelune, presque toutes étaient des mères célibataires qui ont trouvé une solution pour elles-mêmes et pour les enfants qu'elles ont amenés à l'établissement. Mais elles étaient séparées et les enfants étaient envoyés à l'extérieur pour être allaités, probablement pour qu'ils ne reçoivent pas trop d'attention, négligeant ainsi les autres enfants trouvés. Les enfants étaient généralement entassés dans des berceaux ; à Pampelune, le nombre était de quatre par berceau, mais en Espagne, il y avait des Inclusa où l'on en plaçait jusqu'à douze. De cette manière, tous les enfants tombaient malades, car ceux qui étaient arrivés en bonne santé étaient infectés et affaiblis. Ils étaient surpeuplés, sales, affamés, totalement négligés. Ceux qui avaient une chance de survivre étaient ceux qui étaient emmenés à la campagne dès que possible par des nourrices venues de l'extérieur pour être élevés à la campagne. Les autres, à Pampelune au XVIIIe siècle, mouraient tous dans les trois mois suivant leur admission.
Au cours de la dernière décennie du siècle, une série de réformes a commencé à être mise en œuvre et s'est rapidement avérée être un remède efficace à la situation. Elles consistent essentiellement à engager davantage de nourrices, à les payer et à mieux les nourrir. Les enfants trouvés sont placés sous la responsabilité directe du chirurgien de l'hôpital, qui leur rend visite tous les jours, en maintenant une séparation stricte entre les enfants sains et les enfants malades. Des vêtements neufs leur sont confectionnés, ils sont sortis au soleil et à l'air et des essais répétés sont faits en matière d'alimentation artificielle pour supprimer les contagions. En 1801, les améliorations obtenues sont exposées dans une brochure qui est envoyée de Pampelune à toutes les Inclusas d'Espagne afin qu'elle puisse leur servir de guide et d'exemple. Alors qu'au cours de la période quinquennale 1791-95, le taux de mortalité des enfants dans l'Inclusa atteignait encore 992 % (les Inclusas étaient considérés par de nombreux auteurs de l'époque comme de simples centres d'extermination des enfants), au cours de la période quinquennale suivante 1796-1800, il tomba à 560 %, ce qui rapprocha les taux de mortalité de l'établissement de Pampelune de ceux de la mortalité infantile en général.
Une nouvelle étape s'ouvre en 1805 avec l'inauguration de la maison des enfants trouvés, qui accueille également des orphelins et comporte une section consacrée à l'éducation des filles jusqu'à l'âge de 12 ans, où elles apprennent toutes sortes de travaux domestiques, puisqu'à partir de cet âge, elles partent au service. L'administration de la maison était entièrement confiée aux Sœurs de la Charité. Au cours du XIXe siècle, sous les directives de l'État, qui promulgua la première loi de charité en 1822, l'assistance aux nécessiteux, y compris les enfants trouvés, fut organisée, passant d'un régime de charité religieuse et privée à un régime de charité publique d'État. Peu à peu, l'entrée dans l'Inclusa a cessé d'être synonyme de mort certaine. Certains Incluseros survécurent, bien qu'ils aient dû surmonter plus d'obstacles que le reste des enfants. Très tardivement, en 1891, la Junta de Expósitos del Partido de San Sebastián s'est montrée préoccupée par le taux de mortalité élevé des enfants accueillis dans les maisons-tours de la ville et lors de leurs premiers jours avec les nourrices, en chargeant le médecin de l'hôpital, Galo Aristizabal, de préparer une étude et un rapport exprimant les causes de ce phénomène et les mesures à adopter. Cette étude a montré qu'au cours de la période quinquennale 1886-90, sur les 517 enfants admis à la maternité, 60 y étaient décédés, plus 211 chez leurs nourrices, soit un total de 271, c'est-à-dire 52,4 % des enfants. Sur les 4 473 enfants admis à l'Inclusa de Vizcaya entre les années 1807 et 1843, 1 196 sont morts avant l'âge de 7 ans, soit 26,3 %. Malgré la densité des chiffres, il y a une nette différence avec la situation antérieure. Les progrès de la vaccination, le contrôle sanitaire des enfants, les mesures d'hygiène, le contrôle de plus en plus efficace des nourrices, tant sur leur santé que sur le traitement des enfants, produisent peu à peu leurs effets. L'ouverture de la Casa-Cuna de Fraisoro à Guipúzcoa en 1903, dotée des installations les plus modernes et de la suppression progressive des tourniquets, représente un nouveau pas en avant dans l'éducation des enfants trouvés. Sur les 259 enfants admis au Foyer en 1932-1933, 49 sont décédés, soit 18,9 %. Sur les 2 855 enfants admis à l'Inclusa de Vizcaya entre 1925 et 1932, 657 sont décédés, soit 23%.
Une proportion non négligeable d'enfants terminait donc son cycle de vie en tant qu'enfants trouvés et nous pouvons avoir un aperçu de leur avenir. Tout d'abord, il était nécessaire de leur donner un nom de famille pour qu'ils puissent être identifiés et fonctionner normalement dans la société. Du XVIe au XVIIIe siècle, à Pampelune, il était de coutume de donner le nom de Goñi à tous les enfants, en hommage à Don Ramiro de Goñi, archidiacre de la Table de la cathédrale et grand bienfaiteur de l'hôpital général. La grande majorité des enfants mourant avant l'âge adulte, la répétition systématique du patronyme ne posait pas de problème, jusqu'à ce que, au début du XIXe siècle, la baisse de la mortalité oblige à diversifier les noms de famille pour éviter les confusions. En Guipúzcoa, en 1819, la province a jugé nécessaire de donner un nom de famille aux enfants et, depuis lors et jusqu'en 1884, ils ont été désignés par le nom de la localité dont ils étaient originaires : San Sebastián, Tolosa, Azpeitia et toutes les autres. À partir de 1884, il fut décidé de leur donner deux noms de famille basques, inventés, c'est-à-dire n'existant pas, mais euphoniques et facilement assimilables. Peu d'enfants ont été réclamés et récupérés par leurs parents ou leurs proches.
Bien que les notes remises aux enfants au moment de leur abandon aient souvent exprimé l'intention de les récupérer lorsque les circonstances changeraient, très peu de parents l'ont fait et ils n'ont pas coïncidé avec ceux qui avaient exprimé ce souhait dans les notes. Outre les notes, de nombreux enfants portaient également toutes sortes de signes d'identification : rubans, timbres, cartes coupées en deux, médailles, évangiles.... Certains, par mesure de sécurité, brûlaient les jambes ou les bras des enfants avec des médailles, des pièces de monnaie, des dés à coudre et d'autres petits objets métalliques. Mais ces précautions étaient presque toujours inutiles. Dans l'Inclusa de Pampelune, presque aucun enfant trouvé n'a été recueilli jusqu'au XXe siècle. Les quelques enfants récupérés étaient légitimes, de parents connus, et avaient été admis dans l'établissement en raison de l'extrême nécessité dans laquelle se trouvaient leurs parents. Au cours de la période quinquennale 1900-2004, 25 enfants trouvés ont été recueillis, soit 2,8 % des admissions ; en 1910-2014, il y en a eu 43, soit 4,6 %, et 48 en 1920-1924, soit 4,8 %. En Guipúzcoa, les chiffres de récupération ont été légèrement plus élevés au cours du XIXe siècle : entre 1825 et 1832, 2,3 % des enfants abandonnés dans toute la province ont été recueillis ; au cours de la décennie 1850-59, 2,4 % de ceux du district de Bergara. Au cours de la période quinquennale 1886-90, 4,7 % des enfants ont été recueillis dans le district de Saint-Sébastien. Au XXe siècle, les chiffres de Biscaye et de Guipúzcoa dépassent ceux de Navarre : les enfants récupérés dans l'Inclusa de Bilbao pendant la période 1925-32 représentaient 10,4% des enfants exposés et ceux récupérés à Fraisoro pendant les années 1932-33 représentaient 11,8% des enfants exposés. Dans une grande partie des cas, la personne qui a récupéré l'enfant est sa mère naturelle. Elle était presque toujours célibataire ; parfois elle était mariée à quelqu'un d'autre et ils n'avaient pas d'enfants, ou ce sont les parents qui ont réclamé l'enfant après leur mariage. Les grands-parents (la mère était décédée ou absente) et les tantes des enfants illégitimes figurent également parmi les réclamants. Enfin, il y a quelques récupérations d'enfants légitimes qui avaient été abandonnés dans le besoin et la misère.
Un contingent plus important que les enfants qui sont retournés dans leur famille sont ceux qui ont été recueillis par des nourrices. Les filles, en Navarre, recevaient une dot de l'Inclusa lorsqu'elles se mariaient, ce qui facilitait leur réintégration dans la société.
Le troisième groupe de survivants est constitué des plus malheureux : parmi eux, de nombreux enfants faibles d'esprit, paralysés, sourds et muets ou atteints d'autres défauts et maladies ne sont pas sortis pour être élevés ou sont renvoyés par leurs nourrices à l'établissement (à Guipúzcoa, aux 4 Misericordias). Il y avait aussi d'autres garçons et filles qui, pour diverses raisons, soit les leurs, comme l'indiscipline, soit celles de la nourrice et de sa famille, n'étaient pas pris en charge et étaient réadmis. Ces enfants pouvaient être accueillis par d'autres couples, mais leur sort était souvent très dur car ces nouveaux parents d'accueil, qui n'étaient pas liés aux enfants par les liens d'affection créés par leur éducation, ne cherchaient qu'à les exploiter. Il fallait souvent retirer les enfants trouvés, qui finissaient par s'échapper de leurs mains et cherchaient refuge auprès de leurs anciennes nourrices ou de l'établissement. Les filles sont placées comme domestiques et les garçons dans des emplois divers, tous situés au bas de l'échelle socioprofessionnelle. Certains, pour un maigre salaire, prennent la place de ceux qui peuvent se le permettre, dans le service militaire.
Dolores VALVERDE LAMSFUS
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)
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