Coronel y comandante militar de Bizkaia al producirse el alzamiento militar de 18 de julio de 1936. Fue conminado desde Pamplona a sumarse al alzamiento en una famosa conferencia telefónica que reproducimos a continuación según la recoge Astilarra en su Historia Documental de la Guerra en Euzkadi:
"-¿Es el gobierno militar de Bilbao?
-Sí. señor.
-De parte del general Mola que se ponga el coronel Piñerua.
-Hola.
-¿El coronel Piñerua?
-Si, soy Piñerua. (No oíamos, manifiesta el testigo, quién llamaba desde Pamplona. Unos supusieron era el general Mola y otros que fue el general García Escámez, pero por lo que contestaba el coronel Piñerua se deducía que le conminaban apremiantemente para sumarse a la rebelión.)
-...
-Yo no he dado mi palabra de honor.
-...
-Yo no me comprometí a sublevarme... (y balbuceaba), yo no corro con la responsabilidad...
Al llegar a este punto del diálogo, uno de los presentes, nervioso y exasperado por la conferencia, gritó:
-A cuadrarse los militares. ¡Piñerua, hay que ser leal!
-Sí, si. yo soy leal.
-No queremos sublevaciones. ¡Viva la República!
-¡Viva!,
y el que había interrumpido la conversación, acercándose al teléfono, gritó:
-Aquí con los traidores no queremos nada.
Así finalizó aquella conferencia en que se solicitaba a las fuerzas de Bilbao su aporte a la rebelión militar".
Steer recoge una conversación similar, pero sustituyendo a Fernández Piñerua por el gobernador civil Echevarría.