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COMPAGNIE MARITIME VASCONGADA

Société anonyme. La Compañía Naviera Vascongada a été créée à Bilbao en 1899, à l'initiative de Félix de Abásolo y Zuazo, qui a été nommé directeur et président à vie de la société. Abásolo avait une longue expérience en tant que courtier maritime et directeur d'autres compagnies maritimes à Bilbao, comme la Sociedad Marítima de Vizcaya, et dans cette nouvelle société, il avait le soutien financier d'armateurs et de propriétaires comme Fernando Carranza et, à travers lui, le Banco de Comercio. L'objet social de cette nouvelle société anonyme était la libre navigation européenne et transatlantique avec de grands navires à vapeur. La société est initialement dotée d'un capital de 2,5 millions de pesetas, qui est porté à 6,25 millions de pesetas quelques mois plus tard pour couvrir les investissements réalisés dans l'achat de navires, en plus de l'émission d'obligations hypothécaires et de plusieurs prêts de la Banco de Comercio. Au début de l'année 1901, elle disposait déjà d'une flotte de neuf navires totalisant 23 420 tonneaux de jauge brute, ce qui la plaçait au sixième rang des compagnies maritimes espagnoles en termes de tonnage enregistré, position qu'elle a conservée jusqu'au début des années 1940. Bien qu'elle ait perdu quelques places au cours des décennies suivantes, la Compañía Naviera Vascongada est restée, jusqu'au début des années 1980, parmi les vingt plus grandes compagnies maritimes espagnoles.

Depuis ses origines, Naviera Vascongada s'est caractérisée par l'utilisation de sa flotte dans une grande variété de trafics, avec différents types de contrats. Elle a été la première compagnie maritime espagnole à se lancer dans le trafic du Río de la Plata, en transportant des céréales et d'autres produits de l'Argentine vers l'Europe et en revenant avec du charbon anglais, un marché qu'elle a combiné avec l'utilisation de ses navires dans le commerce libre des céréales, des minéraux et du charbon en Europe. Pendant la Première Guerre mondiale, l'entreprise augmente la taille de sa flotte grâce à l'achat de navires et d'une société comme Marítima La Actividad. Les bénéfices élevés obtenus pendant la guerre lui permettent de distribuer d'importants dividendes, de remplacer les cinq navires perdus pendant le conflit, de renouveler le reste de sa flotte et de maintenir des réserves qui lui permettent de traverser la crise de l'après-guerre sans trop de problèmes. Le renouvellement et l'expansion de sa flotte se poursuivent tout au long des années 1920 : en 1932, elle compte onze unités d'une jauge brute de 35 691 tonneaux.

La crise du marché du transport maritime, causée par la contraction du commerce international, a durement touché l'entreprise qui opérait sur des marchés internationaux, notamment le Río de la Plata, très ouverts à la concurrence. Cependant, la nouvelle direction (menée par Alejandro Zubizarreta et Primitivo Ruiz, également directeurs de l'entreprise) a rapidement trouvé des marchés de substitution, moins affectés par la chute des prix, tels que le trafic d'importation et d'exportation de l'Union soviétique, pays avec lequel Naviera Vascongada a signé un contrat d'affrètement à temps pour trois de ses navires en 1931. En 1932, la société avait 33 % de sa flotte amarrée à Bilbao, un taux toutefois inférieur à celui de la plupart des compagnies maritimes espagnoles opérant en navigation libre. Cette situation s'explique par une autre caractéristique constante de la compagnie depuis sa création, à savoir le renouvellement systématique de la flotte, en remplaçant les vieux vapeurs par de nouveaux navires. En outre, les primes de navigation accordées par l'État et les abondantes réserves accumulées au cours des années précédentes ont permis à Naviera Vascongada de distribuer des dividendes pendant toutes ces années, à l'exception de 1934.

Pendant la guerre civile, Naviera Vascongada ne disposait que d'un seul de ses navires, les autres étant restés amarrés dans des ports anglais jusqu'au début de l'année 1939, saisis par les gouvernements des deux parties au conflit ou perdus (Armuru et Conde de Abásolo). Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie croissante de sa flotte est utilisée pour le trafic officiel (principalement l'importation de céréales d'Argentine) et le reste est loué à long terme au gouvernement suisse. La perte de ses vapeurs Banderas et Sabina en 1940 et 1941 laisse la compagnie avec seulement cinq unités et 17 631 tonnes de jauge brute, soit la moitié du tonnage qu'elle exploitait au début des années 1930. La compagnie réalise des bénéfices très importants pendant les années de guerre en Europe, mais contrairement à ce qui s'était passé après la Première Guerre mondiale, elle ne peut les utiliser pour agrandir et renouveler sa flotte en raison de l'interdiction d'importer des navires et de l'état désastreux des chantiers navals en Espagne. Face à cette situation, la compagnie choisit de prendre possession d'autres chantiers navals de Bilbao. En octobre 1942, dans le cadre d'une opération conjointe avec Naviera Aznar, elle crée Naviera Bilbaína. Six ans plus tard, toujours avec le soutien de la famille Aznar, Naviera Vascongada acquiert Naviera Bachi et ses filiales Comercial Marítima de Transportes et Naviera Ibérica.

Les relations de Naviera Vascongada avec la famille Aznar et la compagnie maritime du même nom, qui avaient débuté avec la création de Naviera Bilbaína, se sont intensifiées après la mort de son président, Primitivo Ruiz Martínez, en 1946. Alejandro Zubizarreta, qui avait été inspecteur naval, directeur et membre du conseil d'administration de Naviera Vascongada, a été nommé directeur général et, en 1953, président (deux fonctions qu'il a également occupées à Naviera Bilbaína), lorsque plusieurs membres de la famille Aznar sont entrés dans le conseil d'administration de l'entreprise. Après la mort de Zubizarreta en 1963, la présidence des deux entreprises revient au dirigeant du groupe Aznar, Eduardo Aznar y Coste, et leur gestion est confiée aux neveux (et héritiers) de Zubizarreta, les frères Ignacio et Eduardo Ibarrondo Frías, respectivement.

À partir des années 1950, Naviera Vascongada se spécialise dans le transport de marchandises solides en vrac (charbon, céréales, bois, ferraille, minéraux, etc.), en particulier dans le cabotage et le trafic d'importation, des marchés protégés et réglementés par l'État. L'entreprise a commencé à renouveler sa flotte à partir de 1956 avec de nouveaux vraquiers commandés à différents chantiers navals espagnols, bien que la majeure partie des investissements ait été réalisée au cours des années 1960. La modernisation de la flotte a été financée par l'augmentation du capital social de la compagnie et, dans une mesure croissante, par le recours à des prêts navals accordés par des banques officielles et privées. En 1973, la compagnie dispose de la plus grande flotte de son histoire : onze navires pour 180 598 tonnes de port en lourd. La crise économique place la compagnie dans une situation financière difficile, avec des coûts financiers élevés liés au processus de renouvellement et des résultats d'exploitation de plus en plus médiocres en raison de la baisse de la demande et des taux de fret. En 1979, la compagnie a vendu trois de ses navires et a demandé un plan de licenciement ainsi qu'un report de certaines échéances de ses prêts aux banques publiques. La situation ne s'est pas améliorée au cours des années 1980 : la société a dû amarrer plusieurs de ses navires et, depuis 1986, n'a plus que deux unités en service. Finalement, la société a été dissoute en 1993.

Jesús Mª VALDALISO GAGO (2007)

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

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