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Le charbon de bois, fabriqué à partir de hêtre, de châtaignier ou de chêne, a joué un rôle important au cours des siècles passés pour alimenter les forges. Les charbonniers [ ikazki ak ] travaillaient en groupes de huit oms, mais étaient embauchés par quelqu'un d'autre. Il y avait aussi des charbonniers individuels qui travaillaient seuls. Ces travaux étaient souvent réalisés au printemps et en été. Certains groupes restaient dans les montagnes (forêts de hêtres) jusqu'à six mois, utilisant des cabanes ou des huttes, des chambres et des cuisines comme abri. Pour produire 1 500 quintaux de fer, il a fallu 3 000 charges de charbon pesant dix arrobas. Le Père Larramendi (XVIIIe siècle) souligne que le charbon n'était pas utilisé dans les forges « car il produit un fer très laid, cassant et facilement cassant ».

Il n’est pas surprenant que, face à une telle demande de charbon de bois, les gouvernements régionaux basques aient interdit l’extraction de charbon de bois en dehors de leurs provinces respectives. La production de charbon de bois se faisait à proximité d'un cours d'eau ou à partir de lots de bois de chauffage destinés à cet usage. Une cheminée est construite avec des bâtons croisés, qui est entourée de bûches verticales et au-dessus de celles-ci, plusieurs couches de bois de chauffage et de bûches jusqu'à ce qu'un tas de 1,60 mètre de haut soit formé. Le cône ainsi formé est recouvert de terre et de mousse, laissant l'embouchure de la cheminée ouverte au centre. Une fois le charbonnier ou txondorra allumé, l'embouchure de la cheminée est recouverte de quelques brindilles et le feu se propage lentement jusqu'à ce que toute la structure soit transformée en charbon de bois. Pour ce faire, vous devez ouvrir quelques trous sur les côtés pour que le feu puisse respirer. Le bois n’est pas brûlé mais cuit. La partie supérieure du bûcher est la première à commencer à se carboniser, tandis que la txondorra se contracte progressivement en volume. La transformation en charbon de bois prend une dizaine de jours. Les trous sont ensuite bouchés et le feu est éteint lentement pendant environ cinq jours. Environ deux mille kilos de bois de chauffage produisent environ mille kilos de charbon.

Les ventes de charbon se faisaient en chargements, chacun équivalant à deux sacs, et chacun d'eux à trois boisseaux et cinq boisseaux. Un boisseau de charbon de bois équivaut à 45 kilos. Le poids du charbon de bois dépend également du bois dont il provient. Un sac de charbon de bois de châtaignier pèse environ 30 kilos, un charbon de bois de hêtre 35 kilos et un charbon de bois de chêne 38 kilos. Le sac est fermé avec de la fougère et une corde entrecroisée. Dans les forges, on utilisait une sorte de cuve d'une capacité d'un boisseau pour vérifier la quantité de charbon reçue. La fabrication nécessite une série d'ustensiles et de tamis pour le tamiser une fois fabriqué, ustensiles qui n'intéressent, aujourd'hui, qu'ethnographiquement.

Le charbon de bois a été remplacé par d’autres combustibles et forces motrices, principalement le charbon, le coke, le gaz et l’électricité. Au début du siècle, l’industrie du charbon de bois était encore importante. En 1914, en raison de la guerre européenne, elle prend un nouvel élan. Les locomotives fonctionnèrent au charbon jusqu'en 1920. Pendant la guerre, de grandes quantités de charbon furent exportées vers la France. À titre d'exemple, on peut citer le cas de Zeanuri, en Biscaye, qui produisait entre un demi-million et un million de kilos par an, atteignant le chiffre record de 2 000 000 de kilos en 1914.

Lefebvre étudie en détail les zones de fabrication du charbon basque, les centres de consommation, le personnel employé à ces tâches et les prix. Les mines de charbon étaient déjà exploitées dans la première moitié du XIXe siècle. XIXe siècle, principalement dans la région de Bilbao. Le transport vers l’intérieur n’était pas viable. L'exploitation du lignite a commencé à Etxalar, Hernani et Zestoa, mais les 12 000 tonnes produites par ces gisements en 1865 ont été utilisées pour faire fonctionner des fours à chaux et des cimenteries. L'utilisation industrielle du charbon nécessitait des équipements spéciaux qui ne furent disponibles qu'en 1865, lorsque les premiers hauts fourneaux alimentés au coke furent mis en service à Barakaldo.