Territorio que tenía derecho a elegir como Señor a quien le hiciere más bien. El primer documento conocido que contiene esta palabra es de 1075 y dice benefetría, derivado del bajo latín benefactorio. Desde la desmembración del Reino Vasco de Pamplona, las tierras arrancadas por las armas se convirtieron en behetrías de las llamadas de mar a mar. El Canciller Ayala dice que éstas eran las de primera clase "que quiere decir que toman Señor si quiere de Sevillá, si quier de Vizcaya o de otra parte". En el s. XIII el Código castellano de las Partidas prohibe hacer nuevas behetrías sin permiso del Rey. Esta disposición no afectaba a las más antiguas como la de la tierra de Álava, propiedad de la Cofradía de Arriaga. Ref.: Marichalar y Manrique: Historia y Fueros vascos. Edic. Auñamendi, p. 463-467.
Antonio BENGOECHEA
Antonio BENGOECHEA