Los historiadores nos hablan de las diferentes tribus asentadas en el país: los vascones en la Navarra actual -parte de la antigua Vasconia-; los várdulos en Gipuzkoa; los caristios en Bizkaia y en la parte más occidental de ésta los autrigones. Hoy tenemos testimonios de las diferentes zonas del país con respecto a la lengua, que coinciden con las dadas por los historiadores. La base social, económica, administrativa, religiosa, etc. de la vida vasca radica en un núcleo, iri, en el más importante de los cuales, se observa el ajuste a un plan formal de los elementos karrika y plaza. La longitudinal, es una forma que contrasta con las formas, "encrucijada", "nuclear" y "plurinuclear". Topográficamente, podemos señalar los situados en laderas cercanas a corriente fluvial; los emplazados en el fondo del valle o en altos; y los que se encuentran en las bajas vegas llanas de los ríos. El valle como unidad geográfica, legal, administrativa, política, etc., ha sido uno de los elementos fundamentales en el asentamiento de la zona norte del país, en la que hay núcleos de población dispersa, con el baserri como unidad fundamental económica. En la zona media del país, los núcleos de población persisten en su unidad en torno al valle, y falta en gran parte la población dispersa, baserri. En la zona sur, existen ya grandes núcleos de población, más apartados entre sí, sin ligazones especiales en torno al valle que ya se ha hecho muy extenso. Las primeras noticias de carácter arqueológico, son del período eneolítico, en que casi toda la geografía del país fue cubierta de pequeños dólmenes. En el período prehistórico y protohistórico, la vida humana se había desarrollado con preferencia en las alturas, sobre todo en la zona norte. En el periodo romano, desciende en parte a los llanos, y se puede decir que a principios de nuestra era, existía ya en tierras próximas al Ebro, núcleos de relativa importancia. En cuanto a los restos del asentamiento de los romanos, podemos decir que Bizkaia ofrece alguno que otro resto arqueológico romano, y que Gipuzkoa, el norte de Navarra y el país vasco continental, son pobrísimos en ellos. En la Edad Media, dentro de los valles, hay "villas", con monasterio agregado, más antiguas que las poblaciones que van surgiendo en torno a ellas. En esta época, hay un aumento de población debido al desarrollo del comercio por tierra y mar. Bayona, es un puerto con auge en los albores de la Edad Media; a sus estímulos florecieron otros puertos en Laburdi y en Gipuzkoa, durante los siglos XIV y XV. En la Edad Moderna, el dinero traído de fuera contribuyó grandemente al engrandecimiento de casas y pueblos. Ensanches, con plazas presididas por la casa consistorial. Las ferias se multiplican, y va desarrollándose el comercio y la industria. Como consecuencia del desarrollo industrial operado en el país en la época contemporánea, a partir del s. XIX, hay un cambio en el asentamiento, y empiezan a surgir las grandes poblaciones industriales. Tenemos como ejemplo el gran Bilbao, zona de gran concentración industrial. Gipuzkoa, dado el desarrollo industrial de tipo medio y más disperso, puede decirse que toda ella se ha convertido en una gran ciudad. No hay solución de continuidad; la mano de obra proveniente de los medios rurales está próxima a los centros industriales, y por tanto no tiene que trasladarse. Este desarrollo industrial absorbe gran cantidad de personas, y se produce una fuerte inmigración de gentes provenientes de otras latitudes. En Laburdi, Baja Navarra y Zuberoa, el asentamiento permanece casi invariable, con dos agudas características: la costa turística, con una población autóctona y alógena inestable; y el gran éxodo de la población autóctona, a centros industriales lejanos. En Navarra y Alava, con incipiente desarrollo industrial, la política económica actual, se encamina a impedir la emigración de la población, incluso evitando el desarrollo desmesurado de sus capitales, Pamplona y Vitoria, mediante la industrialización dispersa.
José Angel IRIGARAY
José Angel IRIGARAY