Dramaturge d'origine basque né à Madrid d'une mère guipuzcoane en 1832. Il décède dans la même ville en 1916.
Activité multiforme : littéraire, scientifique, pédagogique et politique. Ses premières œuvres dramatiques, Le Chèque et La Femme du vengeur , furent créées le 18 février 1874, et Au poing de l'épée en 1875. Bien qu'il ait acquis une grande popularité dans les années suivantes avec de nouveaux drames, il a également connu un désintérêt progressif, peut-être en raison de son romantisme quelque peu dépassé. Ces œuvres qui lui ont valu sa popularité sont, entre autres, Soit folie, soit sainteté (1876), Au sein de la mort (1879), Le grand Galeoto (1881), Un critique impatient (1891) et Mariana (1892).
En tant que dramaturge, il reçut le prix Nobel de littérature en 1904. Une autre facette de José Echegaray est celle d'un économiste affilié à l'école libérale et libre-échangiste. Alors qu'il était ministre des Finances en 1874, il fonda la Banque d'Espagne. Il a également été professeur à l'École d'Ingénierie de Madrid et ministre des Travaux Publics. Il est considéré comme le premier mathématicien d'Espagne. Il convient de noter que son œuvre El gran Galeoto , l'un de ses drames les plus connus, a été adaptée au cinéma à deux reprises.