Congregación religiosa que observa la regla de San Benito, fundada por Roberto, abad de Molesmes. En 1098 abandonó el convento y se estableció en Císter (Citeaux), a 23 km. de Dijon (Francia). En I III, a requerimiento del papa, tomó a su cargo la Abadía de Molesmes, pero la casa fundada en Císter, dirigida por el Abad Alberico, obtuvo la protección de Pascual II. Este abad redactó las primeras reglas o Instituta. La Carta caritatis aprobada por Calixto II en 1119 tenía por finalidad llevar a los monjes por el camino de la perfección en la pobreza, con cierto retorno a lo primitivo. Al entrar el s. XII pasaba la orden por una situación crítica que afrontó en 1 112 el nuevo monje Bernardo, iniciando lo que se llamó después el siglo del Císter. La orden creó nuevas casas y se extendió por Europa influyendo en la reforma de costumbres y en el desarrollo agrícola europeo de la alta Edad Media. Esta nueva situación de riqueza agrícola sirvió de apoyo al nacimiento de núcleos urbanos importantes. Ahora comienza a llamárseles los "bernardos". Sus casas se extienden desde las costas de Sicilia a las playas noruegas. Muchos grupos benedictinos pasan a la nueva orden, originándose roces con el Cluny y otros roces de crecimiento entre las filiales y la Central, hasta que Clemente IV declarara un monasterio central. A fines del s. XIII llega la decadencia y relajación del Císter que se agrava en el s. XIV a la muerte del papa Benedicto XII. Reyes e intrigantes políticos llegaron a hacer imposible la vida normal de la orden.