Capitán del ejército de los RRCC. Dirigió la defensa marítima de Granada, junto con otro experto marino, Juan de Lazcano, en 1495 y participó en las campañas de Italia a las órdenes de Pedro Navarro. Dice Garmendia de Otaola en su obra Beasáin, patria de San Martín de Loinaz que por la defensa de Granada y toma de Málaga, a Garci López de Arriarán
"le tocaron en suerte unos terrenos, fuera de las murallas, junto a éstas, por la parte del río Guadalhorce. Desde entonces se llamaron estos terrenos "Islas de Arriarán" -más tarde "Islas de Riarán"- sitas "entre el mar y la cerca de la villa", donde había "unas pocas casas que son lonjas de mercaderes..."
Tan famoso era el sitio que lo vemos citado en varias obras de literatura por ejemplo: Ocios de Castilla de Oyando, Comedia Eufemia e Historia de Estebanillo González de Lope de Rueda y en el Licenciado Vidriera y D. Quijote de la Mancha de Cervantes.