Primer explotador industrial del grupo septentrional de zona de Río Salado, en Chile.
En su juventud ejercía el comercio del congrio seco, llevándolo en sus acémilas a Bolivia, de donde traía, de retorno, la coca, muy solicitada por los indígenas del desierto nortino chileno. En 1854 compró las minas Manto Zuleta y Carmen Alto por 3.900 pesos. Sacó más de 50.000 quintales de cobre, de subida ley. Diego de Almeida, José Antonio Moreno, José Santos Ossa y José Manuel Zuleta formaron la vanguardia del desierto minero del Norte Chileno. El famoso cateador chileno Diego de Almeida descubrió en las vecindades de Taltal el yacimiento cuprífero de Vaca Muerta y se lo regaló a Zuleta que lo denominó La Descubridora. Le produjo abundantes metales con la ayuda de una noria.