Maestro y calígrafo guipuzcoano que dirigió durante mucho tiempo la enseñanza primaria en Madrid, dejando una gran influencia y siendo ayudado en su labor por otros miembros de su familia, también dignos de recordar. Nació el año 1580 en Marin, Eskoriatza, en una familia de hidalgos. Su hermano Tomás, también eminente calígrafo, nació un año después. La casa solariega de los Zabala se había ido sumiendo en la pobreza después de la muerte del bisabuelo de Felipe y Tomás, y su padre, por no ser mayorazgo, se encontraba aún en peores condiciones económicas, por lo que al no poder darles hacienda a sus hijos pensó en darles instrucción, para lo cual los dos niños tendrían que ir todos los días a Leintz-Gatzaga. Más tarde aconsejados por su padre marcharon los dos hermanos a Madrid en busca de fortuna. En los últimos años del s. XVI se hallaban ya en la Corte, donde se establecieron como maestros. El año 1614 se casó Felipe con Estefanía de Alcocer con quien tuvo cinco hijos. Años después enviudó y volvió a contraer matrimonio con Beatriz de Gamboa. Felipe de Zabala alcanzó mucha edad y, -cosa poco común entre los maestros-, se hizo rico en el ejercicio de su profesión, como demuestra en su testamento. M. el año 1662 a los 81 años. Según la declaración de algunos testigos de su época fue maestro de los infantes D. Fernando y D. Carlos. No se ha podido averiguar qué año abrió su escuela, aunque se sabe que lo hizo después que su hermano, el cual consta como tal el año 1600, pero debió de hacerlo poco después que él, ya que el año 1614 era ya reputado como uno de los primeros o acaso el primero de los calígrafos de Madrid. En 1625 fue nombrado suplente de Examinador y en 1633 entró en propiedad este título al quedar una vacante. Por aquel entonces, junto con su compañero Casanova, se opuso enérgicamente al abuso de los corregidores en nombrar examinadores suplentes. Con éste y otros maestros madrileños fundó la célebre Hermandad o Cofradía de San Casiano, compuesta sólo de maestros, con lo cual esta clase se organizó y tomó personalidad jurídica por primera vez, lo que contribuyó mucho al progreso de la enseñanza primaria y del arte de escribir. Zabala ejerció como maestro más de 50 años en el barrio de San Sebastián de Madrid. Llegó a perder completamente la vista quedando impedido para el ejercicio de su profesión y tuvo que dejar su escuela a Pedro Aguilar y sustituirle en los exámenes Antonio de Heredia, quien ocupó este cargo a su muerte. Autor de Introducción nueva del arte de escribir, breve, y compendiosa en vía de Diálogo por seis Definiciones entre el Maestro y Discipulo: en el cual trata de los documentos necesarios, que se han de saber aprender fácilmente a escribir (1634, Madrid). En 1614 escribió las muestras que lleva la obra del jesuita Pedro Florez Método del Arte de escribir. Además de estas obras existe una gran colección de originales compuesta de hermosas muestras suyas y de su hermano. Ref. Cotarelo y Mori. "Diccionario Biográfico y Bibliográfico de Calígrafos Españoles", t. II, pp. 315-324.