Militar, nació en febrero de 1832 en Santiago de Cuba de madre vasca. Se fue a estudiar a España, donde ingresó en el colegio de ingenieros, del que salió con grado de teniente. El gobierno lo agregó en la comisión que dirigió el general Prim para estudiar la situación de la guerra en el oriente cubano. Destinado en África ascendió a capitán y, tras la expedición a México con Prim en 1866, se quedó en Cuba como comandante.
Asistió a la guerra de Santo Domingo y ascendió a coronel de caballería. Fue de nuevo a España durante la regencia de Serrano para continuar sus servicios, y sirvió en Filipinas bajo las órdenes del general Malcampo. Allí fue herido, recibió varias condecoraciones y ascendió a brigadier.