Surge de la refundación, en 1969, del partido socialista SFIO -Section Française de l'Internationale Ouvriére- en convergencia con otros partidos de la izquierda democrática como el PSU de Michel Rocard. Su principal líder es François Mitterrand, elegido presidente de la República francesa el 10 de mayo de 1981. La progresión del electorado socialista en el País Vasco de Francia, zona dominada hasta fechas muy recientes por el conservadurismo y el gaullismo, ha sido muy lenta, más en el Interior (Baja Navarra y Zuberoa) que en la Costa laburdina. En esta última, el crecimiento socialista se manifestó sobre todo a partir de 1973.
Vegetando hasta entonces en los alrededores del 15 % (15 % en 1958, 13,3 % en 1967, 14,1 % en 1968 más el 3,9 % del PSU) los resultados alcanzan con el consejero general Jean-Pierre Destrade el 19,4 % en 1973 y el 25 % en 1978 (EHAS, socialista abertzale, obtuvo el 3 %). En el Interior, el PSF también sube: 15 % en la primera vuelta de 1973, 17,7 % en la de 1978, destacando el cantón bajonavarro de Bidache y los suletinos de Mauléon y Tardets. Antes de las elecciones presidenciales de 1981 que llevaron al poder a Mitterrand, el PSF, de la mano del diputado de Lot y Garona, Christian Laurissergues, depositó en la Asamblea Nacional francesa una proposición de ley para la creación de un Departamento Vasco independiente de los Pirineos Atlánticos, proyecto largamente acariciado por los sectores nacionalistas de Iparralde y que apenas halló eco entre los socialistas locales.
Mitterrand obtuvo en Iparralde el 44,24 % de los votos frente al 55,76 % conseguido por Giscard d'Estaíng con el apoyo de los votantes de Chirac (gaullista). De esta forma, entre la primera vuelta de 1974 y la de 1981 el PSF ganó un 4,94 % de votos. En Zuberoa el PSF obtuvo el 52,62 % frente al 47,38 % del PR de Giscard. Un mes más tarde, en las legislativas, la progresión socialista se tradujo en la Costa laburdina en la elección de un diputado, Jean-Pierre Destrade, consejero general de Biarritz-Este y concejal de esta villa.
En la zona Interior, de voto más estacionario, Franqois Maitia, del PSF, logró el 32,37 %, sin el apoyo, éste, del voto abertzale que decidió la suerte de Destrade. En las presidenciales del 24 de abril de 1988 obtuvo Mitterrand, en la primera vuelta, cierta mayoría sobre sus contrincantes, y en la segunda, un 46,55 % de los votos frente al 53,45 % del gaullista Chirac. Tras diez años de gobierno socialista en Francia, la cuestión del Departamento Vasco sigue pendiente.