Islas. Archipiélago situado en el Océano Atlántico, a 565 km. del estrecho de Magallanes, siendo geográficamente una surgencia de la plataforma continental argentina. Su extensión alcanza a 11.718 km². Las dos principales islas son Gran Malvina y Soledad. Ya en el s. XVI conocieron estas islas los navegantes españoles de Indias. Aunque «oficialmente» las descubriera el neerlandés Sebald de Weert en 1600, las naves nórdicas de cazadores de lobos marinos también las frecuentaban anteriormente. En 1609 los ingleses dieron el nombre de Falkland al estrecho que separa a las dos grandes islas. Y, después, lo aplicaron al archipiélago. A principios del s. XVIII las frecuentaban los marinos franceses de Saint Malo y se empezaron a conocer por el nombre de Malvinas. Estos se establecieron en la más oriental y los británicos en la occidental. En 1766 la parte francesa pasó a soberanía española. En 1770 los españoles expulsaron a los británicos, pasando a soberanía argentina en 1820. En 1767 los españoles fundaron la capital, Puerto Soledad. Al fin, el año 1833 la ocuparon los británicos. En 1982, bajo la dictadura de los militares, Argentina invadió las islas, originándose una guerra con Gran Bretaña, que rechazaba a los argentinos. La riqueza ganadera de oveja merina se cree iniciada por argentinos y españoles. Y aquí intervienen los Menéndez Behety, procedentes de Buenos Aires, afincados en Magallanes (Chile), primero como representantes de Etchart y Cía, de Buenos Aires, que habían creado un verdadero imperio económico desde Punta Arenas. Comerciantes-exportadores, navieros y ganaderos, los Menéndez Behety fueron los impulsores de la importación de ovejas merinas desde las Malvinas, ya aclimatadas a aquellos climas, creando un emporio de riqueza en carne, grasas y lana.
Mariano ESTORNÉS LASA.
Mariano ESTORNÉS LASA.