El comercio de la lana y del hierro constituía el núcleo fuerte de las exportaciones hacia varios países europeos durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Se llegaron a utilizar los puertos de Bayona, San Juan de Luz, Fuenterrabía, Pasajes, San Sebastián, Deva, Bilbao y Portugalete. La lana exportada procedía del país y de fuera de él como la castellana y la aragonesa. Solamente Navarra exportaba en cantidad de 4.000 a 5.000 sacas de a seis arrobas en el siglo XVI. La lana navarra, de los valles pirenaicas, Roncal, Salazar, Aezcoa, etc., y la procedente de Tudela se encaminaba por lo general a San Sebastián e incluso a San Juan de Luz. Igualmente acudían a ese puerto las lanas aragonesas y riojanas. Este comercio se hacía también por el puerto de Pasajes, exclusivo que se lo disputaban San Sebastián y Rentería. Desde Sancho el Sabio, fundador de San Sebastián, esta ciudad se había apropiado de las exportaciones procedentes de Navarra, en tanto Rentería, ya en la edad moderna, había conseguido el privilegio del comercio con Pasajes y con vistas al de Navarra. Lo cierto es que dos terceras partes de la lana navarra se embarcaban en San Sebastián. Por otra parte, Fuenterrabía, alejada un tanto de las grandes comunicaciones, pretende hacerse con el comercio de la cuenca del Bidasoa. Los países de destino eran generalmente La Rochela, Flandes, Francia e Inglaterra. En 1604 los comerciantes ingleses Tomás Chas y Guillem Palmer exportaban a Inglaterra las lanas roncalesas y salacencas desde San Sebastián. Las lanas burgalesas tenían su salida natural por Bilbao, Portugalete y Deva. El volumen de dichas lanas alcanzaba la cifra anual de 7.000.000 de kilos. El viaje de las lanas hallaba su contrapartida en la importación de lienzos y paños. En 1511 hubo desavenencias entre Burgos y Bilbao por haber obtenido éste el privilegio del Consulado. Burgos, entonces, se inclina por Portugalete mediante convenio firmado en 1547. En cuanto a Deva, en situación intermedia entre Bilbao y San Sebastián, exportaba las castellanas, navarras y vizcaínas. Las lanas castellanas exportadas por Bilbao satisfacían sus derechos arancelarios en las aduanas de Vitoria, Orduña y Valmaseda donde se les suministraba las guías correspondientes. En Bilbao deberían pagar los derechos de la lengua del agua, donde se registraba en un libro el número de cuerpos, su calidad y peso además de los nombres de los remitentes y destinatarios. Las lanas procedentes de Navarra pagaban los derechos de la Renta de Tablas de Pamplona. En 1748 la Junta de Guipúzcoa acuerda que no se exporte lana hasta el extranjero, que se laborarán in situ. En agosto de 1791 Jovellanos visita Guipúzcoa. Después de señalar una "cuesta prolongadísima y áspera" llega a Anzuola "rico e industrioso, poblado todo de artistas de lana". "Aquí se trabajan las márragas o estameñas gruesas, que sirven para peales, mantas de caballo y otros usos, y se consumen en las tres provincias. Es gusto ver cómo en una parte se lavan las lanas, aquí se cardan, allá se hilan, se tejen, etc. Esto debe producir gran riqueza; si puedo, pediré una razón de esta fábrica". En cuanto al comercio de importación de productos elaborados, la supresión de las aduanas del Ebro y su traslado a los Pirineos en 1841 modificó sustancialmente la dinámica descrita. Ref. "Euskaldunak", Y. "Etor"; Basurto Larrañaga, Román. Comercio y burguesía mercantil en Bilbao... del s. XVIII, Bilbao, 1983; El Guipuzcoano Instruido (p. 289).
Estadística.
El número de cabezas esquiladas, en 1979, es:
Alava.
26.450 de lana blanca entrefina, que producen 58,2 toneladas, y 42.938 de blanca basta, produciendo 85,9 toneladas.
Gipuzkoa
14.526 de blanca basta, con una producción de 24,6 toneladas. Navarra
440 de blanca fina, 180.800 de blanca entrefina, 336.460 de blanca basta y 800 de negra; cuya producción es de 0,8, 361,6, 807,5 y 1,3 respectivamente. Bizkaia
18.909 de blanca basta, con una producción de 39,7 toneladas No constan datos de Iparralde pero sabemos que es basta e ineconómica. Ref. "Anuario Estadístico de la Producción Agrícola", 1979.
Estadística.
El número de cabezas esquiladas, en 1979, es:
Alava.
26.450 de lana blanca entrefina, que producen 58,2 toneladas, y 42.938 de blanca basta, produciendo 85,9 toneladas.
Gipuzkoa
14.526 de blanca basta, con una producción de 24,6 toneladas. Navarra
440 de blanca fina, 180.800 de blanca entrefina, 336.460 de blanca basta y 800 de negra; cuya producción es de 0,8, 361,6, 807,5 y 1,3 respectivamente. Bizkaia
18.909 de blanca basta, con una producción de 39,7 toneladas No constan datos de Iparralde pero sabemos que es basta e ineconómica. Ref. "Anuario Estadístico de la Producción Agrícola", 1979.