Corsario vasco, nació a finales del siglo XVIII (1791?). La mayoría de los investigadores opinan que su patria chica es Baiona (Lapurdi), si bien algunos creen que es Burdeos. Siendo todavía muy joven (1806), se incorporó al grupo de corsarios que surcaban entonces los mares de las Antillas. No tardó en ser elegido capitán de los mismos y con patente de corsario de la República de Cartagena (Colombia), que quería emanciparse de España, recorría los mares antillanos. Sus presas las solía trasladar a Nueva Orleáns, capital de la Luisiana. En 1813 el gobernador de dicho lugar puso su cabeza a precio de 500 dólares. A los pocos días aparecía, pegada sobre el bando, una tira de papel con la siguiente inscripción de Laffitte: "Mil quinientos dólares se ofrecen al que capture al gobernador y lo entregue en una isla de la entrada de la bahía de Barataria".
Se le conocía familiarmente con el nombre de Manech (Juan, el vasco) y le gustaba obsequiar a sus visitantes con espléndidos manjares y finísimos vinos. Se hallaba al frente de unos mil corsarios. En 1814, cuando los ingleses bloquearon Nueva Orleáns, Laffitte ofreció su ayuda al general Jackson y los ingleses tuvieron que retirarse con más de 2.000 bajas y heridos. Años más tarde (1821) quiso retirarse de su profesión, pero sus subordinados no aceptaron la propuesta, lo cual obligó al gobierno norteamericano a tomar duras medidas contra los corsarios. Nicolás Juan Laffitte repartió entonces sus riquezas y se embarcó en una nave de su propiedad hacia rumbo desconocido. Se ignora completamente la fecha de su muerte, así como las circunstancias de la misma. En el museo municipal de Nueva Orleáns se conserva una espada del corsario Laffitte. Ref. Iriart, Michel: Corsarios y colonizadores vascos, Buenos Aires, 1945, pp. 76-77.