Atano III. Pelotari nacido Azkoitia, el 21 de febrero de 1904. Comenzó sus actuaciones en 1922, destacando pronto por sus gestos rápidos, su nervio y su brío. Sus alcanzadas y su saque libre fuera de lo vulgar que pulverizaba a los contrarios causaron sensación. Saque y resto fueron revolucionados por el azcoitiano; resucitó la volea con nuevas intuiciones, pero sobre todo el uso de la izquierda puso matices insospechados en su juego. «Todo el clasicismo de los viejos tiempos se venía abajo. La tranquilidad de los Zagueros y la pesadez del peloteo desaparecían. Era un nuevo estilo. Con «Atano III» surgió el gran fenómeno de la pelota a mano, que difícilmente volveremos a encontrar. «Atano III» consiguió el título de campeón de su modalidad en 1926. Después de haber jugado con las dos manos contra «Mondragonés» (campeón anterior) con sólo la derecha, fue reconocido Mariano Juaristi como challenger o aspirante único al campeonato profesional manomanista. Quedando proclamado «Atano III» campeón al derrotar mano a mano, o sea, en igualdad de condiciones, a «Mondragonés». Para ventilar el título se concertaron tres partidos entre Juan Bautista Azcárate y Mariano Juaristi. El primero tuvo lugar el 31 de octubre de 1926 en el frontón Moderno de San Sebastián, que ganó «Atano III» (22-19). El segundo tuvo lugar el domingo siguiente, 7 de noviembre, en Eibar, ganando también el azcoitiano (22-12), y, por último, el 1.° de enero de 1927, lucharon en Bilbao, venciendo ya con gran facilidad Juaristi, que dejó a «Mondragonés» en 9 tantos para los 22 concertados. En 1928, se celebró el primer Campeonato Mundial; dos partidos, uno en trinquete y otro en frontón, en Irun y Biarritz, en los que Atano derrota al campeón de Francia, Harambuillet. Durante los años treinta, tuvo como contrincantes a Echave IV, de Zumaia, al vizcaíno Pablo Elguezabal, a Rubio y a Juanito Arteche. Debido a que no le salió un aspirante serio, un challenger valiente, «Atano III» no pudo poner en juego su título de campeón durante catorce años. Hasta que constituida la Federación de Pelota, este organismo estableció, el año 1940, el primer campeonato individual manista oficial entre profesionales, cuyo partido final fue disputado por «Atano III» y «Chiquito de Iraeta», el 11 de agosto, en el Gros de San Sebastián, y terminó con la victoria del primero (22-8), que así revalidó su título. Y volvió a confirmarlo en el segundo campeonato oficial, en 1942. Se enfrentó en la final, dilucidada también en la cancha donostiarra, con su hermano «Atano VII», y Mariano se apuntó otro triunfo rotundo: 22-5. «Atano III» ostenta el título de campeón, y viene notándose que algún día habrá de cederlo. Hasta en las peleas individuales. En los partidos de parejas, manteniéndose los tradicionales 22 tantos, ya hace algún tiempo que Mariano Juaristi encuentra delanteros notables oponentes de su juego. En 1944, en Bilbao, revalida de nuevo su título, venciendo 22-8 a Felipe. Fue de victoria en victoria hasta el 28 de noviembre de 1948, en que Gallastegui le ganó por 22-6. El gran Atano contaba ya con cuarenta y cuatro años. En 1967, recibió la medalla al Mérito Deportivo.
Carmen CASTELLS.
Carmen CASTELLS.