Aktore gipuzkoarra, Zumaian 1955eko uztailaren 30ean jaioa. Film batean parte hartu zuen lehen aldia Jose Maria Zabalaren Axut (1976) film luze esperimentalaren errodajean izan zen. Egia esan, bere esku-hartzea kasualitatea izan zen, lagun koadrilak bultzatuta, baina arte dramatikorako bokazio berezirik gabe. Laurogeiko hamarkadaren hasieran Antzertin sartu zen, Eusko Jaurlaritzaren Arte Dramatikoko Eskolan. Bokazio zehatzik gabe jarraitzen zuen, eta zerbait berria probatu nahi zuen, Madrilgo Arte Aplikatuen Eskola batean argazkilaritza ikasi eta Londresen ingelesa ikasten egon ondoren. Lehen urtean dentista batzuen kontsultako lana eta ikasketak tartekatu ondoren, beka bat lortu zuen, arte dramatikoko prestakuntzan buru-belarri aritzeko aukera eman ziona. Eskolako egunetatik hasi zen zineman, antzerkian eta telebistan lanean. Laurogeiko hamarkadan garrantzi gutxiko lanak egin zituen euskal zinemagintzako hainbat filmetan, hala nola Bruno Carriereren Txirula miresgarria (1982), Alfonso Ungriaren La conquista de Albania-Albaniaren konkista (1983), Jose Angel Rebolledoren Fuego eterno (1984), Xabier Elorriagaren Zergatik panpox (1985), Xabier Javier Antezezen La monja alférez 1986 Bere karrerak jauzi bat eman zuen laurogeita hamarreko hamarkadaren hasieran, Carlos Zabala eta Eneko Olasagastiren Bi eta bat euskarazko telesailaren arrakastari esker. Euskal publikoak aktore eder, dotore eta barrez lehertzeko vis komikoa zuen bat aurkitu zuen. Bere ibilbide zinematografikoa indartu egin zen, eta, une horretatik aurrera, Julio Medem, Juanma Bajo Ulloa, Ramón Barea edo Iciar Bollain zinemagileen mailako euskal eta espainiar zuzendariekin lan egin zuen. Azken hori zinegilea da, eta euskal aktorea fetitxe bihurtu da, bere lehen hiru film luzeetan lagundu baitio. Horrela, Elena Iruretak, laurogeita hamarreko hamarkadan, Julio Medemen La ardilla roja (1992), Juanma Bajo Ulloaren La madre muerta (1993), Joaquín Trincadoren Sálvate si puedes (1994), Hola, ¿estás sola? Iciar Bollainen A ciegas (1997), Daniel Calparsororena. Paper tragikoak eta paper komikoak eraginkortasun berdinarekin txandakatuz eroso mugitzeko zuen talentuari esker, bere belaunaldiko euskal aktore onenetarikoa zen. 1998an, agian bere ibilbideko urterik garrantzitsuenean, kritikaren eta publikoaren txaloak ekarri zizkioten bi pertsonaia konposatu zituen. Ramon Barearen Pecata minuta (1998) dibertigarrian, Sor Rufina moja butroitar baten sorbaldari bizia eman zion, komentutik kanpoko mundua ikusteko irten nahi zuten lekaime talde inozoaren buru makurra. Iciar Bollainen Flores de otro mundo etsigarrian, Marirrosi irudikatzen zuen, une batez zoriontasuna laztantzen zuen emakume sentibera eta babesgabea, baina azkenean bere bakardadeaz libratu ezinik ikusten zuena. Sor Rufinaren paperari esker, Alcala de Henareseko Zinemaldian Interpretazio Onenaren Saria eta Euskal Zinemaren "El Mundo" sarien VIII. edizioan Emakumezko Aktore Onenaren Saria lortu zituen. Eta Marirrosiren konposizio hunkigarriari esker, Bigarren Mailako Emakumezko Aktore Onenaren Saria lortu zuen Euskal Zinemaren "El Mundo" sarien VIII. edizioan. Une gozo horren ostean, bere ibilbidearekin jarraitu zuen, telebista (Telletxea, Al salir de clase, Hermanas, Periodistas, El comisario, Sorginen laratza edo Martin bezalako telesailak) antzerkiarekin eta proiektu zinematografiko berriekin tartekatuz. 1998tik aurrera, El comisario telesaileko Laura Hurtado agentearen pertsonaiak aktore ezagun bihurtu zuen Espainia osoan. 2003an Iciar Bollaínekin topo egin zuen berriro Te doy mis ojos filmean. Film honetan egindako lanagatik Bigarren Mailako Emakumezko Aktore Onenaren Saria jaso zuen Euskal Zinemaren "El Mundo" sarien XII. edizioan. 2005ean Aupa Etxebeste!-ko Maria Luisa hezurmamitu zuen. Telmo Esnal eta Asier Altunaren eskutik. Bere neurrira egindako pertsonaia zen, aktore gisa erronka zaila planteatzen baitzion. Pertsonaia berean erregistro tragikoak eta komedia-elementuak tartekatzea. Elena Irureta berriz ere onik atera zen probatik.
Euskal zinemaren "El Mundo" sarien XIV. edizioan, Elena Iruretak, beste behin ere, Emakumezko Aktore Onenaren Saria irabazi zuen, euskal ekoizpen honetan egindako interpretazio bikainagatik.