General de Brigada, el conde de Castellane fue prefecto de los Bajos Pirineos a comienzos del siglo XIX. Ha dejado una correspondencia preciosa, que nos ofrece detalles interesantes de la estancia en Baiona de Napoleón.
Desgraciadamente no lo dice todo y lo que sería más necesario saber está cuidadosamente mantenido en silencio. Se ve que el prefecto de los Bajos Pirineos conocía la existencia del famoso gabinete negro, y que no quiso proporcionar el blanco a ninguna mala interpretación. Desde el 1 de marzo de 1808, recibía orden de ir a Baiona para recibir al príncipe Murat, que iba a España con el título de teniente del emperador. Fue él quien se encargó de levantar la compañía vasca que debía seguirle a Madrid. Brigode, Germain d'Angosse, el escudero Césaroli, el ayuda de campo del general La Grange, La Bourdonnaie. Por último, el 14 de abril, es la llegada de Napoleón, para la que el señor de Castellane se muestra muy sobrio en detalles. El 22 de abril va a presentar sus homenajes al príncipe de Asturias:
"a quien, dice, he encontrado en su cara mucho parecido con la rama de los Borbones reinante entonces. El príncipe de Asturias me ha recibido bien, pero no he podido contestar mucho. Nos hemos reído mucho: esto sustituye a las palabras, que le son tan difíciles en francés y para mí imposibles en español".
Para la llegada de la Emperatriz el prefecto tiene algunas dificultades con la municipalidad, pero no deja de describir las veladas del palacio y las recepciones de la emperatriz. Después cuenta el incendio que por un momento hizo creer en una tentativa para librarse del rey de España en medio de la conferencia. El 12 de mayo, a la una y media de la madrugada, escribe a su hijo:
"Cuando llegaba de Marrac, o mejor cuando el juego iba a empezar, la ciudad de Bayona apareció en llamas y me apresuré a correr. Era la delantera del convento de la Foi lo que se quemaba, y las casas vecinas estaban muy amenazadas; sólo se ha quemado el convento y no hay gran perjuicio, ya que se pensaba destruirlo. No ha habido ningún muerto en el tumulto".
El señor de Castellane fue reemplazado en la prefectura de los Bajos Pirineos, en 1810, por Achille de Vanssay, oyente del Consejo de Estado, sub-prefecto de Château Gontier.
Ref. Edouard Duceré: Dictionnaire historique de Bayonne, 2 vols, Bayonne, 1911-1915.