Hasta comienzos del año 1908, venían sucediéndose diversas iniciativas para la fundación de un museo para la capital vizcaína que llenara la necesidad manifestada por autoridades provinciales y municipales, y por los artistas vizcaínos. En dicho año ambas corporaciones acuerdan una Junta de Patronato presidida por el presidente de la diputación y el alcalde de Bilbao. En 1912 se acordó habilitar para Museo de Bellas Artes tres salas en el patio de la Escuela de Artes y Oficios. Formóse con las obras que poseía el Museo Provincial existente en el edificio del Instituto, hasta la última guerra carlista, agregándose las adquisiciones posteriores de ambas corporaciones y algunos donativos estatales y particulares. Las dos primeras salas se destinaban al arte antiguo y figuraban, entre otros artistas, obras de Jordaens, Carducci, Alonso Cano, Goya, Mengs, Valdés Leal, Salvator Rosa, Julio Romano, Bassano, etc. Destacaba el cuadro procedente de la Casa de Juntas de Gernika, de Francisco Mendieta, representando la Jura de los Fueros por Fernando el Católico. Las obras de arte contemporáneo se hallaban expuestas en la tercera sala. Entre los autores vascos se pueden citar a Arteta, Asarta, Alcalá Galiano, Barroeta, Bringas, Echenagusia, Guinea, Regoyos, Salazar, Uranga, Urquiola Ugarte, Zamacoiz, Zuloaga, etc. Entre los autores no vascos: Sorolla, Vicente López, Madrazo, Luna, Tusquets, Muñoz Degrain, Cutanda, Casas, Morera, Alvarez, Gessa, Riva Muñoz, Casimiro Sainz, Gómez Gil, Ferrant, etc. La inauguración se efectuó el 8 de febrero de 1914, siendo su primer director Manuel Losada. El panorama pictórico se estimuló con la gran exposición internacional de 1919 patrocinada por la Diputación de Vizcaya. En 25 de octubre de 1924 se inauguraba el Museo de Arte Moderno instalado en la segunda planta del edificio de la propia Diputación bajo la dirección del pintor Aurelio de Arteta. En 1936, con motivo de la guerra, quedan suspendidas las actividades de ambas instituciones. En febrero de 1939 las corporaciones provincial y municipal acuerdan fusionar en uno ambos museos, levantando un edificio en el parque de Iturriza, una vez aprobado el proyecto del arquitecto Fernando Urrutia. Instalado en el nuevo edificio, fue inaugurado el 17 de junio de 1945, nombrándose director al pintor Manuel Losada, al que sucedió a su muerte Crisanto de Lasterra, y a éste Javier de Bengoechea. En 1963 se amplía el edificio y se crean nuevas salas, convirtiéndose en la principal pinacoteca vasca. En 1989, el Gobierno Vasco aprueba un proyecto para convertir este museo en Museo Nacional de Euskadi. En sus más de treinta salas contiene ricas colecciones de pintura española (ss. XII al XVII), flamenca (s. XVII), italiana (ss. XVII y XVIII) y francesa del s. XVIII. La más importante colección de las escuelas vascas de los ss. XIX y XX, y notables series de pintura contemporánea internacional. Destacan asimismo las escuelas castellana y aragonesa de los ss. XV-XVI (Horcajo, Lanaja, Serra, Nicolau, Huguet, Bermejo...); la flamenca renacentista y barroca (Bouts, Memling, David, Ysenbrandt, Coter, Metsys, Breughel el Joven, Benson, Gossaert, Van Cleve, Coecke, De Voos...) y la escuela española (Greco, Ribalta, Orrente, Herrera, Ribera, Zurbarán, Arellano, Velázquez, Carreño, Coello, etc.). En la actualidad (1987), cuenta con una plantilla de 36 personas, siendo su director Jorge de Barandiarán. Posee departamentos de documentación, restauración, difusión y biblioteca. Salas de exposiciones. Publica libros, revistas, catálogos, folletos, carteles y fotos.
Xabier LASALLE
Xabier LASALLE