Itziarren 1948an jaiotako antropologo gipuzkoarra.
Elizako ikasketak egin zituen eta Filosofian lizentziatu zen Deustuko Unibertsitatean. 1971n Londresen bizi da. Oso goiz hasi zen mito nagusiez arduratzen eta 1975ean bere lehen liburua argitaratu zuen, Adanen poema amaigabea, Juan Luis Goenagaren marrazkiekin eta Joxe Azurmendiren Epilogo luze batekin. Kanadara joan zen, han Antropologian lizentziatu zen, eta Estatu Batuetara, non Princetongo Unibertsitatean doktoratu zen (1982). Irakasle elkartua Euskal Herriko Unibertsitatean. Renoko (Nevada) Unibertsitateko Center for Basque Studies-eko Antropologia eta Euskal Kultura irakaslea da.
Bere ekoizpena, irakaskuntzaz gain, honako hau da: Bertsolarien jokoa eta jolasa (1985), "The Tragedy of Carlos" Basque Politics-en: A Case Study in Ethnic Nacionalism (1985), Oteiza: esteta y mitologizador vasco (1986), Tratu estetiko-ritual vasco (1987), Basque violence: metaphor and sacrament (1988, gaztelerazko bertsioa 1990), Chivos y soldados: la mili como ritual (1989), Ehiztariaren erotika (1990, gaztelerazko bertsioa. 1992), Migrazioa, etnizitatea eta etnonazionalismoa (1994), Kromañonetik inauterietara: euskaldunak museo antropologiko gisa (1996), Izua eta tabua: The Follies, Fables and Faces of Terrorism (1996), William Douglasekin batera; Enemigos, no hay enemigo (1999), Bertsolaritzaz bi saio (2003), Etaren Hautsa (2006), Contraterrorismo USA: profezia y trampa (2009).
1988ko indarkeriari buruzko bere lan polemikoak, Guggenheim Fundazioaren beka jaso zuenak, bere jaioterria erabili zuen azterketa-eremu gisa 1975-1980 artean: ustezko bi polizia-isilmandatari eta Itziarko emakume batekin ezkondutako guardia zibil baten heriotza, herriko ETAko lau kidek Berazadi bahitu eta hil izana, Guardia Zibilak ETAko tokiko kide bat hil izana. ETAren indarkeria tragedia bat izango litzateke, non historia gerra gisa ulertzen den, heroismo homeriko gisa, non "entrega patriotikoa" Eliza katolikoak trokelatutako herri baten erlijio-sutsuaz tindatuta dagoen. Bere Terror and... lanean, AEBetako eta Euskal Herriko fenomeno terroristak konparatu ondoren, ETAren indarkeriaren arazoa diskurtso ofizialetik ateratzeko beharra aldarrikatzen du. 1995ean Carter Center-en esku-hartzea kudeatu zuen euskal indarkeriaren problematikan. Bere Guggenheim Bilbao polemikoa. Sedukzio baten kronika 1997ko maiatzean agertzen da, izen honetako Museoaren inaugurazioaren bezperan.
2014an, 20 urteko lanaren ostean, Bilboko Vieja Luna obra argitaratu zuen. Nire belaunaldiko kronikak (Nerea argitaletxea).