Situada en Arteaga (Bizkaia), cerca del caserío del mismo nombre, cercana a la ría de Guernica, siendo una surgencia de agua. Se halla en el km. 39 de la carretera de Guernica a Laida. Boca de 6 m. alta por 5 de ancha, teniendo una plataforma de cemento sobre el suelo de la entrada. Al final de la galería existe un sifón. Ref. E. Nolte y Aramburu «Catálogo de Simas y Cuevas de la Provincia de Vizcaya». Dada su situación, cerca del núcleo urbano de Arteaga, en la reserva de la biosfera de Urdaibai, tomó su nombre del caserío más próximo a la entrada. Fue empleada hasta mediados del siglo XX como bodega para la producción de txakoli. Oskar Etxebarria, uno de los espeleólogos que ha trabajado en la exploración del centro y ramificaciones de la cueva, refiere que, a comienzos del siglo XXI, las galerías de la caverna de Argatxa y las de Oxiña se encuentran separadas entre sí por una distancia de 750 metros de longitud y unos 40 metros de desnivel. En el año 2000, espeleólogos de A.D.E.S. (Asociación Deportiva Espeleológica Sagusarrak) comienzan la exploración sistemática descubriendo una estrecha grieta que alcanza un desarrollo de 2.500 metros hasta llegar a un sifón. En 2003 se obtuvo el máximo desarrollo conocido, con 4.000 metros de galerías. Con estos números, Argatxa se configuró como la cueva de mayor desarrollo de todo el complejo. Los expertos estiman que puede llegarse hasta entre 8 o 10 kilómetros de desarrollo y que la poligonal principal (entrada-sifón terminal) tiene un desarrollo de 2.000 metros, con un desnivel de +21 metros, mientras el punto más elevado de la cueva se encuentra a +67 metros. La sección media de las galerías se mantiene entre 4-8 metros de anchura por 5-10 metros de altura. A comienzos del siglo XXI, este singular espacio natural presenta las características siguientes: el corazón de Argatxa, grandes volúmenes, con salas que alcanzan los 40 metros de anchura y cuatro pisos o niveles de circulación. El río circula por el piso inferior, y en todos los niveles se aprecian grandes acumulaciones de sedimentos en forma de limos, arenas y arcillas. Las estalactitas y estalagmitas apenas están representadas. Los grandes desprendimientos con bloques de tamaño métrico hacen apariciones puntuales, bloqueando en ocasiones la totalidad de la sección de las galerías y formando grandes volúmenes en otras. En cuanto a la biodiversidad, biólogos de la Universidad del País Vasco-E.H.U. vienen realizando muestreos de las aguas en busca de nuevas especies de organismos acuáticos u oligoquetos, al tiempo que se realizan estudios de geomorfología y sedimentología para determinar su morfogénesis y evolución (2005).
Archivo AUÑAMENDI
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