Industrial eibarrés nacido el 5 de junio de 1859. Tal vez la estirpe de fabricantes de armas blancas que constituyeron sus antepasados (ya por el año 1825 su abuelo paterno, Miguel José, era forjador de armas blancas) inclinara al joven a desarrollar su ingenio y actividades profesionales en el ramo de la armería. Tras sus primeros estudios técnicos y prácticos en Eibar, se trasladó a Madrid, donde perfeccionó sus conocimientos metalúrgicos. De regreso en Eibar, ingresó, a los 20 años de edad, en la más importante fábrica de armas existentes en nuestra Villa en aquella época, donde pasó a ocupar puestos relevantes, hasta que, en 1905, se estableciera por su cuenta, fundando en un minúsculo local de la calle Legarre la industria "Bonifacio Echeverría", que la dotó de maquinaria y útiles que le permitían sus modestas posibilidades económicas, lanzando al mercado con gran éxito las primeras pistolas automáticas "Izarra", marca que en 1909 sería sustituida con patente internacional por la de "STAR", que tan gran prestigio ha alcanzado dentro y fuera de nuestras fronteras. La creciente demanda de sus pistolas en España y en el exterior le obligaron a aumentar constantemente su producción y con ella a trasladar su industria a más amplios locales. Así, de Legarre pasó a Arraindi-kale, a un edificio de varias plantas, y de allí a Ibarbea, frente al Cuartel de la Guardia Civil, donde estuvo hasta dar comienzo el Movimiento. Una vez terminada la guerra, se situó en el amplio recinto y soberbios pabellones que en la actualidad ocupa la industria, en la carretera de Bizkaia. La constante mejora técnica de sus armas y su más perfecta fabricación, constituían casi una obsesión para Echeverría, y a ello lo sacrificaba todo, con desprecio muchas veces de sus intereses económicos. El 8 de enero de 1951 dejaba de existir Bonifacio Echeverría. Fue presidente de la Cámara Oficial Armera en 1924 y varios Gobiernos extranjeros le otorgaron distinciones honoríficas. El Gobierno francés premió los servicios que le había prestado en sus suministros de armamento concediéndole un Diploma y una Medalla. Realizó numerosos viajes por América y Europa y reunió una valiosa colección de armas de todos los países y épocas, colección que se conserva en la Empresa. De su vida particular tan fecunda asimismo, podríamos referir múltiples y sabrosas anécdotas, pues don Bonifacio, perteneciente a la cuadrilla "Escuadra Zarra", que tenía su sede en el Casino La Amistad, era el clásico eibarrés de antaño, con un humor inconmensurable, de aguda y jocosa frase y un estómago a prueba de bomba. Terminaremos señalando que Echeverría cultivaba una afición artística: el canto. Dotado de una hermosa, extensa y bien timbrada voz de tenor, cantaba como tal en la cuerda de primeros en el Orfeón Vasco Fuerista Eibarrés, que dirigía el maestro Guisasola. El formaba en este conjunto cuando el Orfeón, con el otro que entonces existía, el Orfeón Eibarrés, que dirigía don Críspulo Guisasola, y la banda eibarresa "La Marcial", dirigida por don Ildefonso Irusta, tomó parte en aquel magno concurso que tuvo lugar en Donostia-San Sebastián en julio de 1907, y en el que el Orfeón Vaco Fuerista Eibarrés se clasificó en segundo lugar en su grupo.
Juan SAN MARTÍN
Juan SAN MARTÍN